近年來，有關為奧運功臣免除獎金稅的呼聲不斷高漲。《華盛頓郵報》稱，今年的情況可能有所不同，因為美國隊在里約拿到了第1000枚奧運金牌，比任何其他國家都多出一倍以上。今年7月，美國參議院通過議案，主張為奧運會和特奧會獎牌得主免除獎金稅收，不過一項類似議案還沒有在眾議院付諸投票。參議員舒默稱，美國“不應該以收稅的方式歡迎頑強拼搏並獲得成功的運動員”。眾議院領導層也承諾將在9月初複會之後將其作為優先議題。不過運動員們不太相信華盛頓會為他們開綠燈。2012年，參議員馬克·盧比奧就曾提出為運動員免稅的議案，但最終無果。左翼人士稱，為運動員們開綠燈會發出“奧運冠軍比普通勞動者更特殊”的錯誤信號。他們認為，無論是諾貝爾獎得主、程序員還是運動員，都是勞動者，付出的勞動沒有性質之分，都應平等納稅。
相比之下，籃球等富得流油的運動員們則根本不在乎靠參加奧運會收獲額外獎金。美國男女籃球隊在里約以壓倒性優勢拿下金牌。因為嫌奧運村條件不好，美國籃協為隊員們租下豪華游輪作為宿舍，也讓其他運動項目羨慕。不過從經濟上說，參加奧運會對NBA球星幾乎沒有收益可言。但大部分NBA球員仍樂於為國家隊效力出戰奧運會，其主要原因還是愛國情懷和榮譽感，當然，贊助商出於商業利益在背後的鼓勵也是原因之一。美國男籃頭號得分手杜蘭特剛剛於7月與金州勇士隊簽下兩年5427萬美元的合同，平均每年超過2700萬美元。本次奧運會，包括剛拿到總決賽MVP的勒布朗·詹姆斯等幾位NBA頂級巨星沒有參加，但這並非因為他們不在乎國家榮譽，而是因為傷病或已多次參加奧運會的原因。
多數奧運選手生活在體育金字塔體系的最底層
不過，對於555名里約“美國之隊”的大部分成員來說，得到榮譽之後的生活仍將非常艱難。他們既不像菲爾普斯那樣握有巨額代言合同，不似NBA球星那樣薪水可觀，也沒有游泳等項目那樣擁有財力雄厚的單項運動委員會支持。奧運會的輝煌之後，大部分奧運選手將繼續奔波在運動場和謀生之間。
兩次參加奧運會的29歲美國標槍運動員凱魯斯·霍斯特勒爾表示，多數美國奧運選手生活在體育金字塔體系的最底層。在他成為運動員十幾年來收入最多的那一年，除去訓練和生活開銷，結餘僅為3000美元。作為美國頂尖的標槍選手，他長期依靠政府為窮人提供的食品券和低保生活。
霍斯特勒爾代表了奧運會大部分“美國之隊”成員的真實處境。一家非政府組織調查了150名排名全美前十的田徑運動員，發現他們的平均年收入僅為16553美元。美國奧委會承認，除菲爾普斯等個別得到巨額商業收入的運動員外，大多數美國運動員憑運動收入難以維持正常生活。
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