ARES原計劃加入NASA火星探索項目於2011年發射，不過NASA最終並未將其列入。目前，NASA蘭利中心仍為爭取下一次飛行機會作準備。
2015年7月6日，NASA發布了可以在火星飛行的第一架飛機的消息。這架無人機可以在火星上巡邏，以尋找未來載人項目的著陸點。這個名為“著陸火星空氣動力學設計初步研究”的飛機是一個飛翼式飛機，它由NASA阿邁斯中心設計。
這架飛機由裝在未來火星漫游車外罩裡的3U立方體納衛星來控制它的折叠和部署。立方體納衛星是一個用於太空研究的微型衛星，它的三維各約10厘米，3U是指3個這樣的衛星堆叠在一起。這架飛機將成為外罩裡載重的一部分，被攜帶至火星再彈射出來。飛機可以在火星大氣層裡飛行、滑行和著陸，飛越科學家們提議的未來航天員可以著陸的幾個地點，並向地球發回非常細節的高分辨率地形圖像照片，從而告訴科學家們這些著陸點是否適合著陸。
從科幻走向現實的
火星直升機
在許多科幻片中，都出現過火星直升機的身影。在崎嶇不平的水星表面，直升機具有很大的優勢。
自2013年7月以來，“好奇號”火星車在火星表面行駛了大約7.3公里，平均每月行駛約400米左右。在一個火星日 （24小時39分35秒）內，它的移動距離只有十多米至幾十米。NASA位於加州帕薩迪納的噴氣推進實驗室 （JPL），設想未來的火星漫游車將攜帶一架小型火星直升機。
這種直升機將每天升空，用於勘察火星車周遭的環境狀況，而它的效率，將遠遠高於傳統的火星漫游車。它將與未來的火星車一起被發射，前往火星並著陸。在使用時，它將起飛並勘測火星車周圍以及前方地形，從而大大提升火星車路徑規劃的效率。每天，這種直升機將在火星上飛行2－3分鐘，飛出大約半公里遠。
|
