廣域紅外線探測望遠鏡2016年正式開啟，將幫助研究人員解開黑暗能量和暗物質的秘密，研究宇宙進化，探索太陽系外的新世界，並尋找可能存在的宜居星球。
在近地軌道，國際空間站依然是重要的實驗室。今年2月，宇航員佩吉·惠特森將成為第一個兩次指揮這個軌道實驗室的女性宇航員。如一切順利，任務結束時，惠特森將成為在太空中逗留時間最長的美國宇航員。
美國航天局今年將繼續與波音公司、太空探索技術公司合作，加緊完成商業載人航天運輸系統的最後階段工作。不過，原定於今年進行的首次商業載人飛船發射，目前已推遲至2018年。
在地球科學觀測領域，美國航天局計劃於今年向國際空間站發射兩個地球觀測設備。其中，從蘭利研究中心發射的“平流層氣溶膠和氣體實驗3”旨在觀測地球臭氧層；從馬歇爾航天飛行中心發射的“閃電成像傳感器”，將測量地球上雲層中、雲層與地面間的閃電，幫助科學家理解閃電與天氣以及相關自然現象間的關係。這兩個觀測工具會長期持續記錄地球運行數據。
今年，宇航員還將在國際空間站安裝“中子星內部成分探測器”，並將於2018年用這一探測器首次在深空演示X射線通信技術。
美國航天局的全名是“美國國家航空航天局”，航空技術是其重要的科研領域。它制定了為期10年的“新航空視野”計劃，並列入本財年的預算。作為該計劃的一部分，航天局已於2016年開始恢復設計、建造和試飛幾款“X飛機”。“X飛機”一直是美國先進航空技術試驗飛機的編號。
其中，10年來第一架“X飛機”2016年獲得正式編號X－57。它裝備14個螺旋槳，每個螺旋槳由內置在機翼中的獨立電動機驅動，預計於2018年3月首飛。航天局還將與航空工業合作研發環保技術、測試無人機，以及提高航空系統效率等。
此外，美國航天局今年還將繼續進行空間機器人生產和組裝、為太陽能電力推進計劃開發關鍵技術、推動技術轉移和專利贈予，以及舉辦公眾科普活動和科技挑戰賽等。
（來源：中國科學報） |
