中評社香港1月30日電／十二生肖是東亞地區歷經數千年活態傳承的文化現象。近年出土的雲夢睡虎地秦簡、天水放馬灘秦簡、隨州孔家坡漢簡等都發現了記載十二生肖的《日書》。《日書》作為民間傳統的民俗日曆，蘊含著擇吉擇時、日常起居、天人和合的豐富文化內涵。到東漢，與今天十二生肖種類相同的生肖體系基本定型。
在中國傳統的幹支紀年時間體系中，十天幹與十二地支相搭配，一共有癸酉、乙酉、丁酉、己酉、辛酉五巡酉年。酉年的生肖是雞，通常稱為“酉雞”。在今天的社會文化中，雞生肖的形象大多為馴養的家雞，呼應了中國農業民俗文化中的“六畜”。但事實上，作為十二生肖中唯一的禽類，酉雞的文化史內涵還與同為雉科動物的原雞、雉、鶉等禽類密切相關。
生肖雞的核心民俗內涵，大都和雞的習性與外形相關，也即羽毛艶麗、公雞打鳴、母雞育雛、啄食毒蟲等。在雉科動物中，雞、雉、孔雀都有異常艶麗舒展的羽毛，因此雉科動物成為百鳥之王“鳳”的主要原型。民間也常把雞喚作“鳳”。
公雞打鳴是中國文化標記時間的重要生活現象。雞鳴過後，日出東方，晝夜更替。雞成為光明、晨昏、時間的重要象徵，並衍生出勤奮、秩序、責任的意涵。聞雞起舞、雞犬相聞、雞鳴戒旦等成語就源於“鳴禽”的生活文化。《周禮·春官》中記載司掌雞牲禮儀的人同時也報時、警夜，被稱為“雞人”。王安石有詩雲：“宮樓唱罷雞人遠，門闕朝歸虎士閑。”啼晨司夜、金雞報曉，雞作為“知時畜”已經深深烙印在中國人的生活作息中。
雞在古代被稱為“德禽”。《韓詩外傳》歸納了雞的“文武勇仁信”五德，釋曰：戴冠為文、趾突為武、好鬥為勇、呼食為仁、守時為信。《幽明錄》載，晉人宋處宗養一長鳴雞於窗前，雞開口和他談論，極富言智，處宗因此言巧大進。遂有“雞窗”代指書齋的典故。
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