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| 資料圖：X-37B“軌道試驗飛行器”發射升空，執行秘密試飛任務。 |
中評社北京3月29日電／參考消息網引述美國趣味科學網站3月26日報道稱，美國空軍的X-37B太空飛機現在正在進行的任務是該神秘項目歷史上歷時最長的一項任務。
到3月25日為止，X-37B在它最新的地球環繞任務中度過了675天。這個最新的地球環繞任務稱為“軌道試驗飛行器-4”（OTV-4）任務。以前的記錄是674天，這是在OTV-3任務期間創下的，時間是從2012年12月到2014年10月。
任務持續時間的新紀錄最終會是多久，這尚不清楚。X-37B的大部分活動和它搭載的東西都是機密，而空軍歷來對著陸計劃守口如瓶。
空軍發言人安瑪麗·安尼切利通過電子郵件對太空新聞網的記者說：“著陸日期將根據該項目各種軌道演示和本次任務目標的完成情況而定。”
不過，OTV-4任務遠不是歷時最長的太空任務。一些地球觀測衛星已經工作了幾十年。例如，從1984年到2013年，“陸地衛星-5”一直在研究地球。美國航天局的“旅行者”1號和“旅行者”2號探測器依然在傳回數據。1977年發射升空之後，這兩個探測器已經工作了大約40年。
已知的美國空軍的X-37B飛行器有兩架，它們都由波音公司製造。X-37B垂直發射，並在跑道上水平著陸，就像美國航天局現已退役的航天飛機那樣。
X-37B看起來像一個小型航天飛機。由太陽能提供動力的X-37B僅有8.8米長，2.9米高，翼展4.6米。而航天飛機大約為37米長，翼展24米。
迄今為止，兩架X-37B已經進行了4次太空任務。每次任務都在持續時間方面創下新紀錄。OTV-1任務於2010年4月22日發射，當年的12月3日著陸，在軌道上度過了224天。OTV-2於2011年3月5日升空，2012年6月16日結束任務（468天）。OTV-3於2012年12月11日發射，2014年10月17日著陸（674天）。OTV-4於2015年5月20日發射，現已在軌675天。
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