反美親中，民族主義者的利己外交
本質上，杜特爾特並不是一個反美主義者，而是一個務實的民族主義者。
杜特爾特不同於過去幾任菲律賓總統，《菲律賓商報》去年9月份有一篇評論，標題叫做“百年一遇的杜特爾特總統”。文章認為，菲律賓遭受西班牙400年殖民，又遭受美國半世紀殖民。歷屆菲律賓總統，“幾乎一見金發白臉老外就畢恭畢敬、點頭哈腰……塑成了對白人那另眼相看的優越感，只有唯唯諾諾不敢反抗忤逆的盲從心態”。這種評價或許只是一家之言，但是杜特爾特身上獨特的不盲從氣質，和傳統政客大相徑庭的做法，對菲律賓人確實是一種吸引。
自上任以來，杜特爾特實際上將中美放在天平兩端進行權衡，並沒有將雞蛋放在一個籃子裡。與過去的阿基諾三世不同，杜特爾特並未將菲律賓定義為美國的馬前卒，而是將菲律賓視作是對美國保持安全距離的同盟者角色。杜特爾特多次大罵美國，但是他的話語沒有實質性地損害美菲同盟關係，杜特爾特也沒有以中斷美菲同盟關係來改善對華關係。杜特爾特可能是通過降級美菲軍事同盟的表態，來進一步體現他的對華政策的誠意，也促使美國給予菲律賓更多的軍事和經濟援助。杜特爾特矯正了阿基諾三世過度親美的外交政策，希望採取務實外交獲得更多的利益。
杜特爾特推行獨立的，更加符合自身利益的外交政策，在大國之間尋求平衡。
2016年7月12日，仲裁庭作出非法無效的所謂最終裁決。2016年10月18日，菲律賓總統杜特爾特抵達北京，進行為期4天的國事訪問。從7月12日到10月18日，短短98天，中菲關係完成了“渡盡劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇”。磕磕絆絆之後，菲律賓選擇回歸過去理性的對華政策，而中國也給予中菲關係更多的包容和期待。
在杜特爾特看來，中菲經濟合作有助於菲律賓經濟突破瓶頸的制約，改善基礎設施建設，帶動就業和出口。過去幾年菲律賓經濟快速發展，但是基礎設施的問題越來越明顯。經濟發展導致馬尼拉港的進出口貿易量大增，大大超出港口貨櫃碼頭的負荷，造成馬尼拉主要道路到了半夜還嚴重堵車。
此外，有調查數據顯示，同印尼、馬來西亞、泰國等東盟國家相比，菲律賓高等級公路的普及率處於墊底的位置，而且路況質量較差。與中國更深層次的交往，符合菲律賓的國家利益。菲律賓希望“一帶一路”倡議能為自己帶來發展的新機遇。
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