在傳單如雪花般散落的法國小鎮上，菲恩·懷特海德飾演的英國士兵湯米率先登場，他在街頭一路被追兵包圍襲擊，來到40萬盟軍等待撤離的海灘防波堤上，與一個幾乎不怎麼說話的同伴吉普森相遇，他們從死去的戰友身上剝下裝備，假裝救護兵混進先撤退的救生船。隨著救護的船只被轟炸沉於海底，與另一位士兵亞歷克斯被迫回到了海灘，其後數次登船、數次失敗，最後電影結尾撤退成功，疲憊的士兵回到國土，受到歡迎的他們卻不知所措。
幕後·重建防波堤
故事線中的人物幾乎沒有台詞，但“緊張的台詞”似乎全寫在他們的臉上。諾蘭表示，這條線中士兵的狀態是全片的重點，能呈現出一種令人窒息的困境，他們充滿著排除萬難、突破重圍、掙扎求生的渴望。
電影製作人採取最重大的決策之一，即陸地場景在敦刻爾克原址拍攝，最大的困難是將東部防波堤恢復到1940年的面貌。這種石頭防波堤採用白色的木質結構，美術總監內森·克勞利說：“我記得當時站在海灘上想‘天啊，我們得重新造一座防波堤’。”此次修復讓當時跟組的歷史學家欣喜若狂，克勞利的藝術部門用14×14英寸的木材打造了防波堤基座，比原防波堤擴建了約500英尺。到了實拍時，一場大風暴不期而至，把剛剛搭建好的防波堤刮倒了。快速變化的氣候條件對電影場景的連貫也造成很大影響，“具有諷刺意味的是，許多人告訴我，我以‘天氣福將’而聞名，但實際上我一開機天公就往往不作美，”諾蘭笑道：“但是只要你能接受這一切，命運就掌握在自己手中了。事實上，一些最好的畫面往往是在最惡劣的條件下拍攝的”。
海
民間船只救援錄
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