新聞實踐證明，大眾媒介可以通過議題設置形成或影響輿論，傳播媒介對外部世界的報道不是“鏡子”式的反映，而是一種有目的的取舍選擇活動。這一現象也適用於智庫成果的對外傳播。傳播媒介議題設置功能也存在著一些局限，比如它比較強調對社會現象的反映，而較少反映現象背後社會深度議題的一面。就算是一些深度報道，理論思考也多有不足，而“智庫+媒體”正好彌補這一不足。智庫可以通過研究成果的發布來強化某一議題，從而引導人們更加理性地看待社會，減少情緒化的反應。
傳播效果可分為認知、態度和行動三個層面的過程，“話題設置”理論的著眼點是這個過程的最初階段，即認知層面上的效果。人們的認知決定態度，態度決定行動，行動決定後果。所以，社會輿論的取向往往決定社會行動的後果。“話題設置”也適用於智庫制定傳播計劃和對研究成果的宣傳。智庫應圍繞重大理論和現實問題設置話題，積極主動開展研究。由於傳媒科技的日新月異，傳媒手段的多元化和信息傳輸總量的增加，受眾的認知欲望空前高漲。智庫可以通過強化某一話題來影響受眾的認知，從而讓政府的決策得以貫徹。尤其是當下，隨著傳媒數量增多和技術發展，受眾知識水平和信息化程度的逐步提高，其自主性、選擇性也進一步提高。因此，智庫要提高輿論引導力，使研究成果產生預期的宣傳效果，必須充分考慮到受眾的心理和特點，準確反映客觀事實。否則，就有可能引發錯誤的輿論，造成一定的社會後果，令受眾對媒體失去信心，導致政府公信力下降。
主動作為引導社會輿論
為輿論熱點解熱降溫。在對重大突發事件的報道中，傳統媒體保持著較強的議題設置能力，特別是其“兩微一端”表現突出，已經成為溝通官方輿論場與民間輿論場的橋梁。如國內的一些重大新聞熱點，最早往往是由“自媒體”發布文字和視頻引發關注，而事件後續的一系列報道環節都是由傳統媒體主導議程設置，特別以評論與解讀貫穿其間，在滿足公眾信息需求的同時，又防止了輿論極端化的趨向。遺憾的是，在許多輿論場合，我們聽不到智庫的聲音。智庫的缺位是造成社會輿論失理、失信、失控的一個重要因素。如果說新聞媒體在突發事件中要在第一時間發聲，先入為主，占據輿論的主動權，那麼智庫就要緊隨其後作出評論和解讀，深入思考，引導公眾理性看待問題。新聞報道講究的是“快”，智庫報告講究的是“深”，兩者互補，既滿足了公眾關注熱點新聞的心理，又滿足了公眾探究事件真相的願望，從而引導公眾理性地思考。
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