與此同時，隨著《申根協定》1995年的正式實施，以及2002年歐元的正式使用，歐盟已漸漸從單純的貿易實體轉變為經濟和政治聯盟。歐洲經濟共同體和後來的歐盟在1973年至2013年期間進行了八次擴大，成員國從6個增至28個。歐盟的主要機構包括由成員國國家首腦組成的決策機構歐洲理事會、行政機構歐盟委員會、歐洲議會、歐洲法院以及歐洲中央銀行等。
在重重危機中掙扎求存
歐盟的誕生，使歐洲的商品、勞務、人員、資本能夠自由流通，使歐洲的經濟增長速度快速提高。然而，隨著歐盟的不斷擴大，成員國不斷增多，歐盟的經濟實力在進一步得到加強的同時，其內部存在的矛盾和問題也逐漸顯現，極大阻礙了歐洲一體化進程，而在外界看來，歐盟似乎也一直處在各式各樣的“危機”之中。
首先是持續至今的歐債危機。2008年美國次貸危機爆發後，世界金融領域隨之震蕩，逐漸發展為全球領域的金融危機。受此影響，2009年末，希臘政府宣布當年財政赤字占國內生產總值的比例將超過12%，遠高於歐盟設定的3%上限。隨後，全球三大評級公司相繼下調希臘主權信用評級，歐洲主權債務危機率先在希臘爆發。隨後葡萄牙、意大利、愛爾蘭、希臘、西班牙等國政府也相繼曝出財政問題，歐債危機開始在整個歐盟範圍內蔓延，甚至影響到了法國、德國等經濟狀況稍好的國家。
直到2013年，愛爾蘭退出歐債危機紓困機制，成為首個脫困國家，而其他危機國家經濟仍處在緩慢復甦當中，十分脆弱。危機爆發後，儘管歐洲央行、國際貨幣基金組織等一直致力於為希臘債務危機尋求解決辦法，但分歧不斷。歐元區成員國擔心，無條件救助希臘可能助長歐元區內部“揮霍無度”並引發本國納稅人不滿。同時，歐元區內部協調機制運作不暢，致使救助希臘的計劃遲遲不能出台，也導致危機持續惡化。
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