中評社北京9月25日電／美國國防部21日宣布，將花費近51億美元和英國一同研發新一代戰略核潛艇（SSBN，也稱彈道導彈核潛艇），即哥倫比亞級核潛艇，以取代目前正在服役的俄亥俄級核潛艇。這將成為美軍史上最強大戰略核潛艇。
新華社報道，根據聲明，國防部和美國通用動力電船公司簽訂一份價值51億美元的合同，要求後者完成新的哥倫比亞級戰略核潛艇的“綜合生產和程序開發”工作，即承擔新潛艇的設計、建造、測試和維護等所有相關任務。
聲明說，英國將參與哥倫比亞級潛艇通用導彈艙的研發工作，潛艇建成之後也會向英國銷售。
美國海軍部長理查德·斯潘塞說：“哥倫比亞級戰略核潛艇是海軍目前最重要的採購計劃，這份訂單體現了我們對於在未來保持戰略威懾的投入，以及我們和英國的夥伴關係。”
聲明特別指出，這一訂單未經過競標環節，因為通用動力電船公司是美國唯一有能力完成戰略核潛艇和研發和生產環節的製造商。研發工作將在通用動力電船公司所在的康涅狄格州、弗吉尼亞州以及羅德島州三處地點分別進行。
根據美國海軍官方網站消息，在這一合同簽訂之前，哥倫比亞級核潛艇項目已經通過B階段評審，表明該項目進入工程與製造發展階段。
新型潛艇的長度預計約為171米，並可以裝載16枚三叉戟導彈。根據計劃，首艘哥倫比亞級戰略核潛艇“哥倫比亞”號將於2021年開工建造，2028年建造完成，2031年開始服役。
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