郭昌和他的團隊曾經研發出包括步兵戰車、自行火炮等幾十個型號的產品，但是直到上世紀80年代，他們生產的步兵戰車還處於世界第三梯隊，郭昌一直有一個夢想，那就是生產出世界一流的步兵戰車。雖然他已經退休，但北方車輛廠要研製世界一流的夢想並沒有止步。2012年，公司研發團隊接到了一個任務，要研製一款名為VN12的步兵戰車，讓它以一流的水準站上世界舞台。
中國兵器工業北京北方車輛集團有限公司防護系統設計師俞素軍說，要全新研製一個步兵戰車，從防護水平，機動、火力各個方面，都要達到一個世界的先進水平。
就是要防25毫米彈，正面25毫米彈，側面至少是防14.5毫米彈了。要想實現，是非常非常困難的。
俞素軍介紹，最初的研發目標就明確提出，這款戰車不僅要考慮戰車裝甲防護、火力配置、機動性能，還要特別考慮戰車的隱身性能。就是戰車有一個投影反射面積問題，投影反射面積越大，戰車被擊中的概率就越大;投影反射面積越小，戰車被擊中的概率也越小。
戰車在雷達照射下的投影截面、反射面積，跟戰車的外形設計有直接關係。那麼，怎麼才能設計出一款具有隱身性能、整體外形又霸氣威猛的新型戰車呢？
以前做戰車，都是先從功能設計開始，而這一次他們打破常規，先啟動外型設計，而且在全集團發起了新型步兵戰車外型設計招募行動，從十幾個方案中，先初步篩選出五、六個方案，然後再權衡、比較，不斷修改，為了打破傳統思維，還找來美術專業院校聯合設計，為的就是造出一個美觀、威武的裝甲車來。
俞素軍所在研發團隊花了三四個月的時間，才最終確定了VN12戰車的外形。有了初步的設計，下一步就是如何生產出質量合格的戰車。在步兵戰車的生產車間，此時，線上正在生產的就是一輛步兵戰車的車體。對於步兵戰車的車體來說，最重要的生產環節就是焊接，焊接技術的好壞直接決定著裝甲車的牢固程度。以前，這個車間全部的是人工焊接，可現在大部分的焊接工作已經開始由機器人來完成，用機器人焊接最大的好處就是減少了誤差。
中國兵器工業北京北方車輛集團有限公司車體分廠副廠長張寶東介紹說，以前人工焊接的返修率達到30%-50%，機器人焊接就不會。開發這個機器人，還有最大一個好處就是識別甲板焊接的誤差能力比較強。這也是相對於常用的焊接機器人最大的一個技術突破，也是工廠一個專利。
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