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| 天體物理學家常進11月27日在北京介紹“悟空”的首批成果 |
中評社香港12月1日電／物理學上一個長期存在的挑戰是尋找暗物質的證據。暗物質被認為構成了相當大一部分的宇宙質量，它的存在似乎與宇宙結構以及星系的形成和進化有關。但物理學家們尚未觀察到這種神秘的物質。
美國《科學》周刊11月29日載文《中國的暗物質探測衛星發現誘人信號》，文章說，由中國主導的一項航天科學任務的最新成果提供了有關暗物質的誘人綫索——但不是明確證據。
普林斯頓大學的天體物理學家戴維•斯珀格爾說，也許更重要的是，中國首次專門用於天體物理學研究的航天器所得到的觀測數據表明，這個國家即將成為航天科學界的一支力量。他說，中國現在將“為天體物理學和航天科學作出重要貢獻”。
利用暗物質對可見物質的引力效應，物理學家已經推斷出了暗物質的存在。但是，暗物質從未被觀測到。
通過尋找一種被稱為“大質量弱相互作用粒子”（WIMP）的暗物質假想候選粒子的間接衰變信號，中國的暗物質粒子探測衛星（DAMPE）意在嘗試填補這一空白。
研究人員2015年12月在位於北京以西約1600公裡的戈壁沙漠上的酒泉衛星發射中心發射了這顆探測衛星。衛星上的主要儀器——一堆薄薄的、縱橫交錯的條狀探測器——經調制後被用來觀測構成宇宙射綫、尤其是電子和正電子（即電子的反物質對應物）的粒子的進入方向、能量和電荷。宇宙射綫源自常規的天體物理目標，例如星系中爆炸的超新星。但如果暗物質是由WIMP粒子組成的話，那麼這些粒子偶爾會相互湮滅并形成電子-正電子對，它們可能會由於數目超過了預期大量存在的來自常規天體的粒子而被探測到。
在其科學觀測的前530天裡，DAMPE衛星探測到了超過某一能量閾值的150萬個宇宙射綫電子和正電子。當研究人員繪制粒子數目與能量的對應曲綫時，他們原本預料會看到一根平滑的曲綫。但是，以往的實驗暗示這根曲綫有不規則的中斷。現在，DAMPE衛星證實了這種異常。 |
