然而，在高度穩定的背後，薩利赫家族統治的專橫、腐敗、僵化問題日益凸顯，人口年輕化的也門社會對年事已高的薩利赫日漸不滿。也門經濟雖有發展，但資源匱乏，與周邊的海灣產油國差距懸殊，百姓生活依然貧苦。而也門背後的美國奉行胡蘿蔔加大棒的政策，既幫助薩利赫反恐、鎮壓胡塞，又不斷向薩利赫施壓，迫使他進行民主改革。
終於，2011年“阿拉伯之春”爆發，也門和埃及一樣，民眾示威活動極其激烈，美國為了繼續確保在也門利益，並顧及自身形象，亦開始逼迫薩利赫下台。2012年，薩利赫的官邸遭到反政府示威者襲擊，薩利赫受傷，出國治病，在治病期間宣布辭職。至此，薩利赫作為也門最高元首長達33年的時期終結。
新任的也門總統哈迪是遜尼派信徒，在伊斯蘭主義不斷強化的現實狀態下，哈迪沒能繼承薩利赫淡化教派之爭的政治靈活性，由此引發也門北部什葉派信徒的不滿。而下野後的薩利赫並不甘心失去曾經的大權，暗地里與昔日的對手胡塞武裝組成了什葉派聯盟。“阿拉伯之春”後的也門政府管制能力不足，使得胡塞武裝和“基地”組織都得到喘息之機，甚至做大做強。
2014年，胡塞與薩利赫一拍即合，組成聯軍開始起事，由於也門北部以什葉派信徒為主，因此他們迅速控制了也門北部大片土地，並且在2015年將新總統哈迪逐出首都薩那。哈迪逃亡南部大城、亦是原南也門的首都亞丁，但胡塞－薩利赫聯軍勢如破竹，又攻陷亞丁，哈迪當局已是危在旦夕。
這時，沙特等阿拉伯遜尼派國家開始出手干預，強力介入也門局勢，幫助哈迪收複亞丁，美國也予以支持。但羽翼豐滿的伊朗也不甘示弱，向胡塞－薩利赫聯軍提供援助。交戰雙方在塔伊茲形成對峙局面，也標誌著也門在統一二十餘年後再次陷入南北分立的局面。
但遜尼派勢力近在咫尺、資金雄厚、又得到美國支持，顯然在戰爭中更有優勢，因此，沙特等遜尼派勢力對胡塞、薩利赫控制的也門北部重重包圍、狂轟濫炸。也門北部陷入經濟困境和嚴重的人道主義危機，霍亂開始爆發，百姓苦不堪言。而善於政治投機的薩利赫開始見風使舵，準備與胡塞反目、投誠遜尼派勢力，而這一次，他為自己的投機付出了生命代價。
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