但令馬哈蒂爾沒有想到的是，2009年上台的納吉布沒能對馬哈蒂爾投桃報李，反倒不斷加強個人權力打擊黨內元老們的幹政能力，這令馬哈蒂爾又一次大失所望，發現自己選定了一個“新的巴達維”，再次看走了眼。
2015年，美國媒體爆料，馬來西亞國有的一馬發展有限公司涉及嚴重的貪腐醜聞，引發國際社會譁然，而納吉布總理也深陷其中。馬哈蒂爾勃然大怒，要求納吉布辭職。但這一次，納吉布利用自身業已增強的權力，以及國家經濟發展向好的基本盤，採取了“反政變”，反而將馬哈蒂爾、慕尤丁等元老排擠。馬哈蒂爾帶領一幫元老憤然退黨，轉而找到了自己的老冤家安瓦爾，同安瓦爾、以及華人反對黨“人民行動黨”聯手，組建了“希望聯盟”這一反對黨聯盟，參加本次大選。
馬來西亞的政治歷程可以用“輪回”與“變軌”來形容。馬哈蒂爾曾經是獨攬大權的統治強人，如今卻“風水輪流轉”成為悲情的反對者，成為了自己當年鐵腕鎮壓的群體中的一員。安瓦爾曾經是馬哈蒂爾青睞的接班人，後來因為關係鬧翻嘗到了馬哈蒂爾專橫下的苦菓——淪為階下囚，如今出獄卻與馬哈蒂爾成為了“天涯淪落人”，一道謀劃著東山再起。
馬來西亞的華人群體多數一直是反對派的支持者，自從拉扎克之後，馬來西亞歷任在台上的總理都致力於袒護馬來人和伊斯蘭教，對華人的權利和地位進行排擠。而戲劇性的是，往往下野後的馬來政客們呼籲尊重華人權益。馬哈蒂爾、安瓦爾等人在台上時沒少打壓華人，如今卻成為很多華人渴望打翻身仗的寄托。當然，“國陣”的執政人士往往貪腐嚴重、漠視民眾呼聲，也是華人反感執政者、支持在野者的重要原因。所以，包括部分馬來人在內的選民都希望國家能夠變革，走上清廉的正軌。
納吉布執政下的“國陣”可謂遭到了前所未有的強大的反對勢力。這一次的反對者不只有長期遠離權力中心的華人“人民行動黨”，不僅有長期遭受打壓的安瓦爾，還多了自己曾經的上司馬哈蒂爾、慕尤丁等人。這次的對手是“國陣”長期尊崇的領袖、是對“國陣”的了解比對反對派了解程度更深的政治元老，納吉布當然要採取很多應對措施。
為此，納吉布重新劃分了選區，令各選區的選民政治傾向構成比更有利於“國陣”獲勝，由於馬來西亞的選舉結果是只要一個政黨能在一個選區獲得簡單多數，那麼整個選區的票數就都屬於這個黨，因此這招將會大大提高“國陣”獲勝的概率。此外，納吉布還頒佈了“反假新聞法”，這個從特朗普處獲得的靈感，以打擊“假新聞”的名義，阻止反對派進行大規模輿論宣傳，加強執政黨的宣傳造勢能力。
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