中評社北京5月12日電／美國太空探索技術公司的升級版“獵鷹9”火箭11日首次升空，成功將孟加拉國一顆通信衛星送入太空。新版火箭的回收再利用效率更高，據稱將來能實現同一個火箭第一級在24小時中兩次發射。
當地時間11日下午4點14分（北京時間12日凌晨4點14分），版本名稱為“Block 5”的火箭在美國佛羅里達州肯尼迪航天中心起飛，33分鐘後將衛星“邦格班杜1號”送入地球同步轉移軌道。發射約8分鐘後，火箭第一級落在位於大西洋的回收平台上，成功回收。
據這家商業航天公司介紹，這是“獵鷹9”火箭最後一次“重要升級”，新版本火箭第一級回收後的翻新工序更加簡單，能執行至少10次發射任務。此前該公司回收的火箭第一級可再次發射，但尚無第三次利用記錄。此外，火箭使用的梅林發動機推力提高了約8%，未來有望執行將航天員送往國際空間站的任務。
公司創始人埃隆·馬斯克對媒體表示，公司將在不晚於明年的時候展示“Block 5”版本火箭的回收再利用效率，即在回收火箭第一級後，在24小時內利用同一個火箭第一級實現再次發射。
馬斯克說，火箭第一級的“著陸腿”已重新設計，回收著陸後可收起，不再需要被卸掉。另外，火箭的栅格翼全部採用鈦替代再入大氣後不可重複使用的鋁。
新版火箭第二級使用了更加堅固的高壓氦氣箱，防止2016年9月“獵鷹9”火箭在氦氣加載過程中因容器破裂導致的爆炸事故。其他改進還包括渦輪泵、防熱罩等，旨在消除或盡可能減少關鍵組件可能出現的小裂縫等，並改善隔熱性能。
據介紹，此次發射的“邦格班杜1號”衛星是孟加拉國第一顆地球同步軌道通信衛星，主要服務區域為孟加拉國及其周邊地區，工作壽命預計15年以上。
（來源：新華社） |
