中評社北京5月23日電／5月19日下午，時大時小的雨勢絲毫沒有打消萬餘名觀眾在上海江灣體育場露天觀看一場澳式橄欖球比賽的熱情。這是澳大利亞澳式橄欖球職業聯賽（以下簡稱AFL）連續第二年在上海舉辦比賽。對於大多數中國人來說，澳式橄欖球還是一個陌生的事物。不過，還是有一批國人帶著好奇的眼光希望接觸和了解這項運動，澳方也有信心在中國推廣他們的這項“國粹”，而他們期待的回報並不限於體育領域。從某種意義上講，澳式橄欖球被寄托了一個新的使命，它將成為中國與澳大利亞間在經濟、貿易、教育等領域進行全方位交流的一個橋梁。其實，過去幾年，越來越多的中外交往出現了體育先行的身影，“小球推動大球”在新時代有了新的語境。
在全球範圍內，橄欖球運動分美式、英式和澳式三種，但無論哪一種，橄欖球運動在中國都是絕對的小眾項目。而在橄欖球的這三個分支中，“美式”依托四大聯盟之一的NFL，在中國很早就擁有了一批追隨者；“英式”因為有奧運項目的身份，自然受到中國體育主管部門的重視；相比之下，“澳式”在華的影響無疑最弱。
不過在澳大利亞阿德萊德港澳式橄欖球俱樂部首席執行官唐奇思看來，澳式橄欖球有著自己的獨特魅力，“規則更加簡單，適合初學者盡快參與這項運動，盡早享受橄欖球運動的樂趣。”
澳式橄欖球誕生於1858年，這項澳大利亞的本土體育運動在160年間，除了來到中國之外，只在澳大利亞的近鄰新西蘭有過推廣活動，可以說，中國是澳式橄欖球走出澳洲的第一個國家，並且很有可能，在未來的很長時間里，中國都將是澳式橄欖球在澳洲以外進行官方推廣的唯一國家。
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