1945年8月，美國人在日本投下了原子彈，幾天以後，毛澤東在延安的一次幹部會議上說：“原子彈能不能解決戰爭？不能！原子彈不能使日本投降，只有原子彈而沒有人民的鬥爭，原子彈只是空的。
1946年8月6日，美國記者斯特朗女士在延安棗園樹下採訪了毛澤東，毛澤東說出了流傳於世的一句話“原子彈是美國反動派用來嚇人的一只紙老虎，看樣子可怕，實際上並不可怕。
1951年下半年，法國科學院院長、世界著名科學家、諾貝爾獎獲得者約里奧·居裡（他是居裡夫人的女婿，法國共產黨員）讓從法國回國的中國科學家傳話給毛澤東：請轉告毛澤東，你們要反對核武器，自己就應該先擁有核武器。
1950年10月，中國人民志願軍抗美援朝，志願軍在甚為劣勢裝備的條件下，英勇無比，取得節節勝利，美國的當權者為了挽回戰局，多次企圖對中國使用原子彈。
1950年11月30日，合眾社報道，杜魯門總統說：“他已考慮同朝鮮戰場有聯繫的原子彈問題”。美聯社也隨即報道：“杜魯門總統正在積極考慮使用原子彈來對付中國共產黨人，如果有必要這樣做的話”。1952年，艾森豪威爾當選總統，12月份去南朝鮮“訪問”，1953年初，他下達命令，將攜帶核彈頭的導彈秘密運到日本的沖繩島，為向中國發射核導彈而做準備。甚至到1955年，人民解放軍陸、海、空三軍聯合作戰，解放了一江山島和大陳島時，美國國會正式通過授權，總統可以對中國使用核武器，根據這一授權，美國軍方研究制定了用原子彈攻擊中國東南沿海地區的多種方案。
毛澤東面對美國當權者不斷對中國進行的核威脅，完全意識到：為什麼美國當權者動輒就要向中國進行核威脅？為什麼美國敢於這樣做：就是因為我們中國沒有原子彈、氫彈及其運載工具，中國沒有核遏制力量，沒有同樣的打擊報復手段，沒有抗衡的力量。毛澤東面對國際形勢變化的現實，隨著時間的推移，從對原子彈在戰略上蔑視，逐步在戰術上重視起來。
1954年秋，中國最初發現有鈾礦。
1955年1月15日，毛澤東在中南海主持召開中共中央書記處擴大會議，聽取李四光、劉傑、錢三強的匯報。匯報人把鈾礦石標本和探測放射性的蓋革計數器拿到會上，當場演示發出嘎嘎的響聲，毛澤東十分高興地說：“我們國家，現在已經知道有鈾礦，進一步勘探一定會找出更多的鈾礦來。解放以來，我們也訓練了一些人，科學研究也有了一定的基礎，創造了一定的條件。過去幾年其他事情很多，還來不及抓這件事，這件事總是要抓的，現在到時候了，該抓了。只要排上日程，認真抓下去，一定可以搞起來。”他還強調說：“我們只要有人，又有資源，什麼奇跡都可以創造出來。”這是一次對中國核工業具有重大歷史意義的會議，他作出了中國要發展核工業的戰略決策，標誌著核工業建設的開始。
1956年4月25日，毛澤東在中央政治局擴大會議上說：“我們還要有原子彈。在今天的世界上，我們要不受人欺負，就不能沒有這個東西。”
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