問：請您談談對美國社會面臨的問題的看法。美國社會資本的流失和今天的美國階層分化，以及經濟不平等有著怎樣的聯繫？
羅伯特·帕特南：我個人對美國未來的看法，我更多會放在《我們的孩子》這本書中來討論，我現在覺得，美國社會真的面臨非常非常多嚴重的問題。我覺得美國社會現在可能已經處於一個分岔點，我們需要一些社會的和政治上的改革。
在1950年代，美國開始進入一個福利國家時代，那個時候更多的經濟問題和社會不平等問題也不斷呈現出來。在《我們的孩子》這本書中，大家大致可以看到過去40年美國的相關情況，這40年來其實是美國的富人越變越富，窮人越來越窮，我們可以看到人們經濟收入上呈現出一種越來越大的兩極分化。除了用金錢來衡量的經濟收入極化以外，其實我們也可以看到不同階層所處空間上的一種極化，比如說富人永遠住在一起，而窮人也永遠住在一起，富人和窮人有著非常強的物理空間上的隔閡。
現在美國社會的情況是，富人孩子一般和富人孩子一起上學，窮孩子只能和窮孩子一起上學，這樣的教育環境伴隨孩子長大以後，大家也可以想象，富人孩子和富人孩子結婚組建家庭的情況較多，而窮人孩子則是一樣，所謂“麻雀飛上枝頭變鳳凰”這樣的事情在美國已經是越來越稀少了！
其實就社會資本而言，對於富人來說，他們這些年的社會資本其實是沒有什麼太大變化的，其社會資本依然聚集在富人的圈子裡；但是對於窮人來說，社會資本卻是在明顯的急劇的流失。因為，富人孩子和窮人孩子的成長環境不同，富人家長有財力可以支付他們孩子去進行暑假活動、朋友聚會、課外活動以及課外輔導班學習，送他們去好學校得到良師益友的幫助，但是，生活在窮人區的孩子卻沒有這些條件，他們有的只是社會的孤立。
我寫這本書最深沉的目的是希望那些住在豪華富人區的人，能夠意識到另一個空間即住在窮人區的孩子，也是我們的孩子，我們需要喚醒富人們這種意識。我覺得有兩個原因，第一點就是這種現狀是不公平的。美國社會不是一個絕對完美的平等社會，但是我們相信機會平等。我覺得，孩子們真正要依靠的是他自己勤奮的工作以及天分，而不是依靠父母。無論是富人孩子，還是窮人孩子，都應該給予他們同樣平等的發展機會。第二個原因是經濟效率，其實我們應該早就意識到，窮人孩子之中也有非常聰明的孩子，如果給他們平等的發展機會，把這些窮人孩子的智力運用起來，也是會對國家經濟增長做貢獻的，而這種最終的經濟貢獻，其實也是有利於富人的。所以，從一個宏觀整體上來考慮，我覺得，我們的社會也應該給窮人孩子提供更多的發展機會。
問：如何給窮人孩子提供更平等的發展機會？您有何政策建議？ |
