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| 2018年12月8日2時23分，我國在西昌衛星發射中心用長征三號乙運載火箭成功發射嫦娥四號探測器，開啟了月球探測的新旅程。（新華社） |
中評社香港12月25日電／中國在它快速推進的月球探索計劃中再一次站到了創造史上首次的門檻上。
據美國《科學美國人》月刊12月21日報道，自2007年以來，中國已經進行了三次探月任務，其中一次使用了該國首個機器人著陸器和月球車。中國最新的月球探險始於2018年12月8日淩晨，一枚攜帶嫦娥四號探測器的長征三號乙運載火箭從位於中國西南部四川省的西昌衛星發射中心發射升空。由著陸器和月球車組成的嫦娥四號探測器的目標是月球背面，即月球永遠背對地球的那個半球。此前還從來沒有航天器在那裡實現過軟著陸。
在發射升空并朝著月球飛行了4天半之後，嫦娥四號進入了橢圓形的環月軌道，等待著命運的降臨。中國尚未公開宣布嫦娥四號將於何時嘗試著陸，但大多數專家猜測著陸最早將於2019年1月初進行，因為從那時起，月球背面將有大約14天的時間沐浴在充足的陽光下，為嫦娥四號的太陽能電池充電。
中國探月工程進一步證明軟實力
美國羅德島州普羅維登斯的布朗大學著名行星學家吉姆•黑德說，嫦娥四號任務進一步證明，中國不僅將月球視為一個具有科學意義的天體，而且也是中國成為新的全球超級大國的漫長征程中的一個重要戰略資產。
黑德說：“所有從事航天活動的國家都把目光投向月球，這既是為了自尊——它們如何看待自己的國家，也是為了聲望——其他國家如何看待它們。”他說：“此外，正如在冷戰初期美國與蘇聯之間的競爭中一樣，成功的太空探索是‘軟實力’的巨大實證，能够以不具威脅的和平方式展示技術實力和領導力。”他還說：“在國際社會對機器人和人類探索月球重新燃起的興趣中，中國顯然走在了前沿。”
就中國而言，2018年5月為給嫦娥四號充當通信中繼而發射的一顆名為“鵲橋”的衛星是與探索月球背面相關的技術實力之一。由於月球的“身體”會阻擋地球與月球背面之間的無綫電往來，只有像“鵲橋”這樣的衛星才能實現航天器與地面控制人員之間近乎實時的數據傳輸。黑德說，與其說“鵲橋”執行的是一次性的支持任務，不如說它是迅速發展的“探月通信全球基礎設施”的第一個組件。 |
