中國破紀錄的發射次數讓美國震驚。美國太空探索技術公司（SpaceX公司）CEO馬斯克感嘆中國首次在火箭發射次數上超越美國，“中國在太空領域的進展令人驚嘆”。SpaceX公司是美國2018年航天發射的主力，儘管沒能完成去年年底宣稱“2018年進行30至40次發射”的宏偉目標，但今年該公司一共進行了21次發射，包括20次“獵鷹9”和1次“獵鷹重型”火箭發射，且均取得成功。
冷戰期間，航天發射次數具有很強的象徵性意義。在航天競爭高峰時期，美國和蘇聯曾各自創下每年發射近80次和近110次的驚人紀錄。但冷戰結束後，這樣不惜成本的太空競賽戛然而止。1990年全球共進行121次航天發射（包括5次失敗），此後航天活動迅速降溫。上世紀90年代，平均每年航天發射次數下降為約80次；2001年之後，這一數字更是下降到60餘次。直到近年，隨著商業衛星的熱潮和美國私營火箭公司的發展，這種趨勢才得以改變。
近年來，俄羅斯、美國與中國在航天發射次數排行榜的地位交替變換。2015年，俄羅斯曾以26次力壓美國的20次和中國的19次，穩坐1999年以來航天發射年次數全球第一的寶座。2016年，中國與美國以22次的發射記錄並列第一，俄羅斯發射次數下滑到19次。2017年，美國上升到30次，俄羅斯與中國分別為21次和18次。
美國技術積累不容小視
專家介紹說，中國今年航天發射不但次數創新高，而且發射的航天器也有突破。例如長征三號甲系列火箭在11個月內“十送北斗”，以100%的發射成功率將18顆北斗導航衛星送入軌道，為北斗三號基本系統圓滿建成、於年底提供全球服務打下堅實基礎。同時，鵲橋中繼星與嫦娥四號月球探測器先後升空，開始了人類對月球背面的首次“親密接觸”。《科學美國人》評價說，嫦娥四號的發射不僅證明中國具備過硬的科學技術，同時還為“中國正在成為新型超級大國”釋放了信號，“這是中國實力的體現”。
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