最後，在國防觀念上，印度人繼承了大英帝國的“科學邊界”設想。尼赫魯等人設想將喀什米爾、尼泊爾、錫金、不丹和阿薩姆作為印度的內務防線，將中國西藏作為中印之間的“緩衝國”，將麥克馬洪線作為其東北部的理想邊界線。因此尼赫魯政府對西藏的最初政策是想將其置於自己的保護之下。中國人民解放軍入藏之後，尼赫魯和印度上層人士又採取種種措施阻撓西藏的改革。他們的最終目標是希望西藏保持一種事實上的特殊獨立地位，在中印之間充當“緩衝區”。
尼赫魯和印方高層的這些錯誤認知及相關行為使他們站到了中國的對立面，在1959年西藏上層農奴主叛亂之後高調接納了十四世達賴，並支持十四世達賴在達蘭薩拉建立所謂“西藏流亡政府”。尼赫魯高調接納十四世達賴與印方其後在中印邊界地區推行的挑釁式的“前進政策”，徹底激怒了中國領導人，因此導致了1962年的中印邊界衝突。
在此後的幾十年間，印度一直將十四世達賴及西藏問題作為要脅中國，甚至圖謀分裂中國的一張牌，用得著時就鼓動自稱為“印度之子”的十四世達賴和流亡藏人跳出來鬧騰一下；當擔心他們會影響印度利益時，就對他們實行嚴格的控制。十四世達賴的代表與中央政府曾進行過多次談判。從一個研究者的角度來看，印度在十四世達賴與中國中央政府談判問題上發揮著重要作用，甚至可以說是決定性作用。十四世達賴的兄長嘉樂頓珠曾在其回憶錄中透露，20世紀80年代，由於印度的干預，十四世達賴失掉了與中央政府達成協議的一次最好機會。1988年，十四世達賴提出所謂“中間路線”，以放棄獨立訴求為條件，要求建立一個約佔中國總面積1/4的“大藏區”，在政治上高度自治、排除其他民族、中央只能有少量駐軍。這一主張得到印度和西方國家的大力支持。2003年，印度前總理瓦傑帕伊訪華時，印度政府正式承認西藏是中國領土不可分割的一部分。但迄今為止，十四世達賴喇嘛和涉藏問題仍是印度在面對不利局面時對中國打的一張牌。2014年，印度總理莫迪邀請所謂的西藏流亡政府總理洛桑森格出席其就職儀式。從印度的這些舉動來看，印度政界某些人將西藏作為“緩衝區”的戰略幻想仍未改變。
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