2011年美國航天飛機退役後，美國運送宇航員往返國際空間站全部依靠俄羅斯飛船。為改變這一局面，美航天局大力支持商業航天，2014年委託波音公司和太空探索技術公司分別建造“星際客機”和載人版“龍”飛船，但兩艘飛船的首飛時間從最初計劃的2017年多次推遲。
去年6月，“星際客機”飛船進行發動機測試時出現問題，隨後其不載人試飛多次推遲，由原計劃的今年4月推遲到最早8月，而載人試飛則從8月推遲到“今年晚些時候”。美國航天局說，能否實現還有待臨時確定。這意味著，兩艘飛船可能均無法在年內完成載人飛行任務。
與此同時，美國政府正加緊推動其太空戰略。美國副總統彭斯3月26日表示，在5年內讓美國宇航員重返月球是“本屆政府的既定政策”，這一時間比美國航天局原計劃提前了4年。
美國航天局局長吉姆·布里登斯廷2日表示，美國將宇航員登陸月球的計劃提前到2024年，目的就是實現2033年登陸火星。
然而，布里登斯廷表示，2024年前將美國宇航員送上月球的多種方案均面臨技術挑戰。美國航天局與波音公司合作研發的下一代大推力運載火箭“太空發射系統”的首飛被推遲到2021年，太空探索技術公司的“獵鷹重型”火箭和聯合發射聯盟公司的“德爾塔4”重型火箭等現有可供替代的商業火箭又存在推力不夠或系統風險高等諸多問題，目前均難以完成發射任務。 |
