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| 1956年，中國科學院華南植物所領導考察鼎湖山。（圖片來源：鼎湖山自然保護區） |
“現在的鼎湖山雖然青山綠水，但一開始也沒少經歷磨難。周邊村民認為，自己祖祖輩輩靠鼎湖山生活，砍伐分給自己的林地是理所應當的。”鼎湖山自然保護區管理局原局長黃忠良回憶。“後來通過多年努力宣傳，老百姓才明白了保護鼎湖山的重要性。當發生山火時，他們會自發地搶救樹木。”鼎湖山自然保護區防火護林隊原隊長謝福七說，現在人們意識到了保護大自然的重要性，生態意識增強了許多。
鼎湖山自然保護區不僅自身生態環境發生改觀，其示範效應也輻射到了整個肇慶市。數據顯示，森林覆蓋率達70.56%的肇慶市，是珠三角地區森林覆蓋率最高的城市。鼎湖山因為生態環境優美吸引了大批遊客，自開放旅遊以來，每年接待遊客約60萬至80萬人次。
此外，鼎湖山自然保護區還是重要的科研基地，常年會有相關專業的學生來調研學習。廣東藥科大學學生劉基柱向人民網記者表示，“藥用植物學野外實習是中藥學專業實踐課程的重要一環。鼎湖山是華南地區生物多樣性最富集的地區之一，具有高等植物2500多種，其中藥用植物有1000多種，其種類豐富、區系複雜、群落多樣，可以滿足藥用植物野外實習的所有要求。”
“由於需要畢業論文標本，我與中南林業科技大學的同學一起來鼎湖山考察。保護區屬於科考線路，生態環境因沒有受到旅遊業影響處於原始狀態，很多動植物物種都保護得很好。”河北大學動物學研究生李艶清一邊在保護區記錄數據一邊說。
生態環境部生態司相關工作人員表示，目前，我國已建立自然保護區2750個，面積147萬平方公里，約占陸域國土面積的15%，其中國家級自然保護區474個。全國各級各類自然保護地點1.18萬處，占陸域國土面積18%以上，已提前實現聯合國《生物多樣性公約》提出的到2020年達到17%的目標。
數量眾多、類型豐富、功能多樣的各級各類自然保護地，初步形成了以自然保護區為主體的格局，我國探索出一條以自然保護區為主體的自然保護之路，使重要的自然生態系統和獨特的自然遺產得以保護。
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