中評社北京1月4日電／美國國防部長埃斯珀當地時間2日接受美國媒體採訪時表示，如果有必要，美國將隨時準備在朝鮮半島作戰，並將根據朝鮮接下來的行動“決定是否重啟美韓軍事演習”。不過，他同時表示，外交和政治協商仍然是解決半島問題的最佳路徑。韓國《中央日報》稱，這是美國高官第一次明確表態，如果朝鮮重啟洲際彈道導彈發射，美國將考慮重啟聯合演習。
福克斯電視台報道稱，埃斯珀在接受該媒體採訪時敦促“朝鮮保持克制”，並強調美方確信有遏制朝鮮“惡劣行徑”的軍事應對能力，並做好了“今晚就開戰”的準備。
據朝中社此前報道，朝鮮領導人金正恩在勞動黨第七屆中央委員會第五次全體會議期間表示，美國對朝鮮的敵對和核威脅還在變本加厲，朝鮮將很快推出“新型戰略武器”，這被外界解讀為朝鮮或將重啟洲際彈道導彈和核試驗。不過，路透社援引一名匿名美國官員的話稱，目前沒有跡象表明朝鮮正在準備立即進行遠程導彈試驗。
美國資訊網站“朝鮮新聞網”認為，埃斯珀的言論顯示出美國仍未放棄促使朝鮮棄核的想法。“埃斯珀似乎堅持特朗普政府最近在該問題上的談話要點：美國希望繼續與平壤進行談判，但已準備好應對可能遇到的任何挑戰。”
同一天，埃斯珀還接受了美國微軟全國廣播公司(MSNBC)的採訪，當被問到是否打算重啟與韓國的聯合軍事演習時，他回答說“這取決於朝鮮接下來的行動”。“為了保持外交之門敞開，我們確實縮小了演習規模。我認為這樣做是正確的。但無論怎麼做，都不會對我們和朝鮮作戰並取得勝利的能力造成任何影響”，埃斯珀強調，“在未來幾個月里，我們會根據當地情況的變化，重新考慮此事(重啟演習)”。
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