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| 美空軍B-52轟炸機在戰機護航下巡航。 |
中評社北京3月20日電／3月14日，前美國空軍副參謀長、曾任空戰司令部司令的約翰·邁克爾·勞在“防務新聞”網站刊文稱，美空軍轟炸機部隊正處在危機中，由於轟炸機數量越來越少，已難以滿足現實需求。分析人士指出，此觀點在美空軍高層中頗具代表性，一方面有“哭窮”討經費之嫌，一方面反映出其對轟炸機的重視程度。
數量再創新低
文章稱，在美空軍2021財年預算案中，1/3的B-1B轟炸機將退役，B-2轟炸機升級改造計劃被取消，新型B-21轟炸機距形成戰鬥力“至少還要10年”，老舊的B-52轟炸機需換裝新發動機並經過多項升級才能上戰場。美空軍轟炸機數量已達有史以來的最低點，但需求逐年增加，尤其是在一些“熱點”地區，轟炸機因航程遠、載彈量大成為首選武器。
據稱，1989年至1990年，美國曾擁有400多架轟炸機，後經削減保留140架，這與其近年來宣稱的目標存在較大差距。此前，美空軍在一份報告中稱，需要再增加5個轟炸機中隊，即約65架轟炸機。上個月，美空軍參謀長在國會作證時也宣稱，美空軍需要200架轟炸機，其中145架是B-21。他還強調，這一數字經過戰略與預算評估中心、蘭德公司和米歇爾研究院等智庫驗證。
另據專家介紹，美空軍在削減轟炸機數量時拿B-1B“開刀”並非首次。上世紀80年代，美空軍曾採購100架B-1B，“9·11”事件後，儘管對轟炸機需求激增，美空軍卻退役了30架B-1B，拆東墻補西墻地維持其餘轟炸機的運轉。再加上早期的削減，美空軍近20年只有61架B-1B處於飛行狀態。
至於為何不選擇更老舊的B-52下手，主要是因為B-1B採用複雜的變後掠翼設計，使得系統過於複雜，維護任務量大，且可靠性較低。B-1B在2019年的表現非常糟糕，戰備率不足10%。因此，美空軍要求再退役17架B-1B，以保證其餘機隊的戰備完好率，這就像是上一次退役的重演。
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