唐朝安史之亂時，唐軍和於闐在西域共同對抗吐蕃（位於今西藏青海）軍隊的入侵，留下了一個神話故事：毗沙門天在城市將要被攻破時突然顯靈，身披金甲，左手托塔，右手持戟，幫助唐軍擊退吐蕃。此後毗沙門天作為軍神，在唐朝廣為流行，人們管他叫“兜跋（吐蕃）毗沙門天”。安史之亂後，各地都開始在城墻和城門上供奉毗沙門天。唐憲宗在位時，毗沙門天成了皇帝尊崇的“護國神靈”，舉國上下到處供奉，所以在從唐代晚期到宋代的石窟裡，經常可以看到毗沙門天。然而到了元代以後，毗沙門天逐漸被道教吸收，成了托塔天王，毗沙門天這個名字就沒有多少人知道了。
在唐朝最信仰毗沙門天的時候，日本正在學習唐朝，於是也把這些文化帶回了日本並延續至今，現在日本民間的“七福神”裡有一個就是毗沙門天。當時日本還從唐朝帶回了一尊精美的木雕“兜跋毗沙門天立像”，供奉在首都平安京（今京都）的正門“羅城門”上。羅城門於980年倒塌，這尊雕像被搶救下來，在京都東寺保存至今，是日本的國寶級文物。
兜跋毗沙門天立像高1.9米，身披金甲，左手托塔，右手持戟，腳下踏著兩個小鬼，兩個小鬼中間是地天女。雕像的材質原來以為是河南的魏氏櫻桃木，2019年測出是楠木雕的，日本沒有中國的楠木（日語裡的楠木是樟木），所以確認是唐朝中後期的作品。神像的手持物可以取下，原物被偷了，現在是按照原樣修補的。神像頭戴鳥紋高冠，眼瞳嵌著黑石，眼神看向左下方，嘴唇微張，能看到一點牙，眉目間神態生動，仿佛正要出征迎敵。這尊毗沙門天的歷史價值和文物價值極高，是世界上保存最好且最精美的唐代木雕。
奈良國立博物館的《毗沙門天》特展上有三十餘尊毗沙門天像，除了這尊唐代的兜跋毗沙門天立像之外，其他都是日本的。日本早期的毗沙門天像全都是在模仿唐朝，例如東寺保存的兜跋毗沙門天立像在日本有好幾個早期仿製品。特展上有幾尊八至九世紀的毗沙門天像，雖然是在日本製作的，但是依然能看出唐代樣式。例如有一尊愛媛縣如法寺的毗沙門天立像，木心幹漆造，工藝風格和奈良唐招提寺的佛像頗為接近，在一定程度上反映了八世紀中期中國江南地區的佛像風貌。唐代的木雕毗沙門天像，在中國已經看不到了，日本也只留下一尊完好的，所以這幾尊仿唐的毗沙門天像成了見證時代的文物，格外珍貴。
日本學習中國，主要是在唐宋時期，所以明清時期的托塔天王和哪吒崇拜並沒有傳入日本，但也正因為如此，日本原樣保留了中國唐代的毗沙門天文化並傳承至今，此次的《毗沙門天》特展，就是對相關文物的一次系統梳理。 |
