《紅樓夢》中的人物關係，紛繁複雜，廣泛涉及家族結構、經濟因素和文化分層，而經濟利益的衝突在其中扮演了重要角色。趙姨娘對王熙鳳、賈寶玉的嫉恨是一例，賈赦欲逼娶鴛鴦為妾又是一例。第二十五回，“魘魔法叔嫂逢五鬼”，趙姨娘之所以對王熙鳳、寶玉痛下殺手，實為那一份“家私”。她不加掩飾地對馬道婆說：“你若果然法子靈驗，把他兩個絕了，明日這家私不怕不是我環兒的。那時你要什麼不得？”而馬道婆之所以樂意夥同趙姨娘為非作歹，則是因為可以分到一杯羹。賈赦逼娶鴛鴦一事發生在《紅樓夢》第四十六回。對這一情節，普通讀者也許僅僅留意到賈赦的好色，而細心的讀者則進一步看出了賈赦的貪財。青山山農《紅樓夢廣義》一針見血地指出：“賈赦剛愎而多欲，邢夫人柔佞而多猜，是天生一對夫妻。欲娶鴛鴦也，雖為好色而起，實為貪財而生。是時賈母已老，所有財物盡歸鴛鴦掌管。寶玉美而幼，賈母鐘愛之甚，他日成人受室，必為寶玉有也。璉鳳向外，各自為謀。邢夫人又不合親心。唯鴛鴦於賈母言聽計從，收之房中，既可因鴛鴦而聯絡賈母之心，又可借鴛鴦而覬覦賈母之財，此東窗下夫婦之秘計也。”在賈赦、賈政兩個兒子中，賈赦雖為長子，卻不討賈母的喜歡，在榮國府的地位因而不如賈政。娶鴛鴦為妾不僅滿足了賈赦的好色欲望，還能提升他在榮國府的地位，獲取巨大的經濟利益，一箭三雕，何樂而不為呢？任何事件和矛盾背後，都存在複雜的因果關係，而在文化、社會、經濟三個影響因素中，經濟是一個不能忽略的變量。《紅樓夢》對這一變量的梳理和揭示，清晰而有力度。
賈府被抄是這個家族所遭遇的最為沉重的外力打擊，而引發抄家的幾款罪名中，鳳姐放高利貸赫然在列。放高利貸是一種索取特別高額利息的行為，向來為王法所不容。故第一百零六回，北靜王府長史向賈政轉達朝廷的特赦旨意，放高利貸不在赦免之列：“惟抄出借券，令我們王爺查核。如有違禁重利的，一概照例入官；其在定例生息的，同房地文書，盡行給還。”這一回用了“王熙鳳致禍抱羞慚”作回目，就因為放高利貸系王熙鳳所為，而她的周轉資金主要來自她作為理家人所掌管的月錢。對這一事實，《紅樓夢》第三十九回經由襲人和平兒的對話作了明確交代。襲人問道：“這個月的月錢，連老太太、太太屋裡還沒放，是為什麼？”平兒見問，忙轉身至襲人跟前，又見無人，悄悄說道：“你快別問！橫竪再遲兩天就放了。”襲人笑道：“這是為什麼，唬得你這個樣兒？”平兒悄聲告訴道：“這個月的月錢，我們奶奶早已支了，放給人使呢。等別處的利錢收了來，凑齊了才放呢。因為是你，我才告訴你，你可不許告訴一個人去。”襲人道：“難道他還短錢使？還沒個足厭？何苦還操這心。”平兒笑道：“何曾不是呢！他這幾年，只拿著這一項銀子翻出有幾百來了。他的公費月例又使不著，十兩八兩零碎攢了，又放出去，單他這梯己利錢，一年不到，上千的銀子呢！”放高利貸是觸犯國家法律的行為，所以一提起來平兒就緊張，由此也反襯出鳳姐的膽大妄為；而“放高利貸”這種並不體面的事情，稍有身份的人都不會做，與賈府這種百年望族更不相稱，所以賈政得知，不禁含淚說道：“那重利盤剝，究竟是誰幹的？況且非咱們這樣人家所為。如今入了官，在銀錢呢，是不打緊的，這聲名出去還了得嗎！”唯利是圖的鳳姐，在鑽經濟體系的空隙時，不僅敢於冒犯王法，也可以將百年望族的體面置諸腦後，如此女強人，的確令人望而生畏。
從以上的討論可以看出：《紅樓夢》一方面致力於弘揚超功利的人生理念，另一方面對經濟生活的影響力保持了清醒的關注，小說以超越世俗的眼光來觀察和描寫世俗，因而別有一種深度和韵味。 |
