“就像你踢一腳皮球，皮球最可能沿著你腳踢的方向飛出去，電子有最大的概率沿著入射光子偏振方向出射，有最小的概率垂直於偏振方向出射，方位角呈cos2分布。如果我們能測量電子在探測器中的徑跡並計算出電子出射方向，就可以有效地測量X射線偏振。” 馮驊曾在科普性文章中寫道。
用光電效應探測X射線偏振的方法雖然在2001年就被意大利團隊提出，並吸引了歐美多個研究團隊的關注，但衛星項目皆因種種原因錯失良機。
這個“新窗口”，最終輪到中國去開啟。
馮驊從2009年起著手研究偏振測量，花了兩三年進行原理驗證，又花了兩三年進行技術優化，隨後才開始考慮真正讓衛星上天。
與商業化立方星的相遇
2017年，當馮驊與合作者已經獲得成熟版本的探測器，正是商業化立方星在中國興起的時候。
所謂立方星，是一種採用國際通用標準的低成本微小衛星，以“U”進行劃分，1U（Unit）立方星體積是10厘米＊10厘米＊10厘米，也可以形成2U、3U、6U甚至更大的立方星。“極光計劃”核心探測器只有火柴盒大小，非常適合成為上面的一員乘客。
在這種想法的驅動下，馮驊團隊做出了第一版本的空間載荷研製，並在一年內完成了緊張的調試和標定，最終搭載在天儀研究院自主研發的10公斤級微小衛星平台上。
2018年10月29日，“極光計劃”搭乘“銅川一號”立方星從酒泉發射升空。
2019年7月23日，它捕捉到了蟹狀星雲脈衝星在一次自轉突變的偏振信號變化。 |
