前所未有的探索
為保障搭載火星探測器“天問一號”的長征五號遙四運載火箭成功發射，確保我國首次火星探測任務順利完成，7月20日，我國天基測控系統團隊已經完成了“天鏈一號02星”及“天鏈二號01星”系統任務適應性改造等多項技術狀態準備。目前，兩顆中繼衛星性能指標已達最佳狀態，靜待“天問一號”發射。
據介紹，“天鏈”衛星是我國地球同步軌道數據中繼衛星，擔負著天基測控與數據中繼功能，為我國在軌航天器提供全球範圍內的跟蹤與數據中繼支持。
按照計劃，今年中國將使用長征五號運載火箭發射火星探測器，開展火星全球性和綜合性探測，並對火星表面重點地區精細巡視勘查。
“這在人類火星探測史上前所未有。”全國空間探測技術首席科學傳播專家龐之浩在接受媒體採訪時表示，“天問一號”的最大亮點是將一次性實現火星環繞、著陸和巡視探測“三步走”任務。採用這種“一舉三得”的探火方式，起點高、效益高，但挑戰大。如果成功，將使我國深空探測能力和水平實現跨越式發展，成為世界第三個在火星著陸的國家，第二個在火星巡視的國家。
行星探測之旅新起點
今年，火星上將格外熱鬧。除中國外，阿聯酋、美國也都選擇在今年7月下旬至8月上旬的窗口期發射火星探測器。
據專家介紹，地球離火星之間的距離不是一成不變，而是處於不斷變化中，最近時有5500萬公里，最遠時在4億公里以上。為了節省發射成本，一般在發射火星探測器時都選擇地球與火星距離較近的時機。今年7月下旬至8月上旬是一個難得的時間窗口，這樣的機會每隔26個月才有一次。
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