美中關係的第二個剎車系統是雙方核武器的嚇阻力量。不論雙方採取什麼行動，最後都有個底線，不致於走向戰爭，因為核武戰爭是雙方都無法承擔的風險。
美中關係剎車的作用，只能避免對撞，卻無法避免擦撞，尤其是美國要擦撞，大陸也是無可逃避。從這一段時間雙方關係的變化可知，都是美國先出招，大陸再回應，但大陸不能不回應，但大陸應該理解回應的戰略目的為何，而不是見招拆招的制式反應而已。
老實說，大陸目前仍在崛起階段，雖然不再韜光養晦，但也不宜招搖炫耀，面對美國的各種挑釁，大陸不能不回應，但回應應基於以下戰略目的：（一）展現韌性，讓美國知道中國大陸不會因此而認輸；（二）姿態要低，尤其對內應推動一些能得到國際認可的改革，爭取國際同情與支持；（三）做好充分準備，讓美國知道中國已經準備好了打長期戰。唯有如此，美國才有可能踩下剎車，而且是不得不踩下剎車，然後與中國大陸重新定義美中新關係。
由此看來，表面上是美國擁有主動權，但實質上，大陸的被動回應才是真正決定未來美中關係的關鍵。 |
