首架火星直升機同行
“毅力”號近7個月的行星際旅程並不孤單，有一個特別的“小夥伴”同行，它就是首架火星直升機“機智”號。
據美國航天局介紹，“機智”號構造輕巧，重量只有約1.8公斤，能夠通過太陽能板自行充電，每次最長飛行時間90秒，最長飛行距離300米，飛行高度約3米至4.5米，它將成為首架在地外行星飛行的直升機。
旅途中“機智”號將栖身於“毅力”號“腹部”，到達後它將迎接火星惡劣自然環境的挑戰。為了能在稀薄的火星大氣層中飛行，與同樣質量可在地球飛行的直升機相比，“機智”號螺旋槳葉片要大得多，轉速也要快得多。“毅力”號著陸點耶澤羅隕石坑的夜間溫度可低至零下90攝氏度，如何在寒冷的火星夜晚生存下來也成為“機智”號主要任務之一。
美國航天局表示，如果“機智”號首飛成功，將在30個火星日（約31個地球日）的窗口期內執行後續4次試飛任務。任務團隊將通過“機智”號驗證在火星大氣層飛行所需要的技術，為籌備未來機器人或人類探索火星時攜帶的先進飛行器打下基礎。 |
