不過，伯恩哈特說，油氣開採項目經得起法律挑戰，且已考慮到保護當地生態和野生生物因素，例如為特定區域設定鑽探時間限制。他預期，如果勘探到石油，有望在8年內啟動生產，能持續大約50年。
【遭遇抵制】
批評人士指認，聯邦政府這一舉措雖有利於大型石油公司，卻將損害北極獨特的生態系統和當地原住民生計。國家北極野生生物保護區是北極熊和格蘭特馴鹿等野生動物的栖息地。
代表當地養馴鹿為生部落利益的“庫欽人指導委員會”在社交媒體推特說：“保護格蘭特馴鹿產犢場的鬥爭仍未結束。”
路透社注意到，最近數月多家美國大型銀行表示不會為北極地區油氣項目融資。而且，美國政府做前期評估時，僅在保護區做過一次提取化石燃料可能性測試，沒做鑽探前必需的地震測試。
美聯社報道，共和黨人過去40年間致力於推動阿拉斯加州北極野生生物保護區油氣鑽探。民主黨人曾兩度阻止共和黨人起草的相關法案獲通過。但共和黨人唐納德·特朗普2017年就任總統後，堅持要求國會把批准鑽探令納入一份稅收法案。內政部下屬土地管理局2018年12月結束前期評估，認定保護區沿海平原可供油氣鑽探，不會傷及野生生物。 |
