中評社北京8月20日電／據科技日報報道，據美國《科學新聞》網站18日報道，天文學家首次捕捉到一顆小行星正在“變身”為一顆彗星的過程，這可能給他們提供了一個前所未有的機會，可以在未來幾十年內實時觀察彗星的各種形態。
該天體名為P／2019 LD2，它的軌道表明其是一顆半人馬小行星——一類軌道並不穩定的岩石冰凍天體，由於混雜的組成成分及在太陽系周圍移動的潛力，天文學家早就懷疑這種天體是柯伊伯帶中冰凍小天體與定期造訪內太陽系的彗星之間缺失的一環。
科學家們認為，這些短周期彗星源於柯伊伯帶的冰凍物體，每十年左右繞太陽公轉一次，會不斷造訪地球；而哈雷彗星等長周期彗星每一個世紀才訪問內太陽系一次，或起源於離太陽更遠的奧爾特星雲。
在最新研究中，亞利桑那大學行星科學家凱特·沃爾克領導的團隊模擬了LD2數千種可能的軌跡，以查看其行蹤。他們發現，LD2可能於1850年左右到達土星附近，並在2017年進入當前軌道，該天體即將離開其當前軌道，並向太陽移動，直到2063年，太陽的熱量可能會使其揮發性元素升華，成為明亮的彗尾。
研究人員稱，LD2將是首顆我們知道其歷史的彗星，因為我們在其成為彗星之前就已經看過它。它是太陽系“新房客”這一事實，表明它由相對原始的材料組成，這種材料在太陽系的冰凍之地保存了數十億年，不受太陽熱量的影響，這使其成為早期太陽系的時間膠囊，研究其組成可以幫助行星科學家了解第一批行星的組成。 |
