量子這個數學概念的意思究竟是什麼呢？就是“離散變化的最小單元”。
什麼叫“離散變化”？我們統計人數時，可以有一個人、兩個人，但不可能有半個人、1／3個人。我們上台階時，只能上一個台階、兩個台階，而不能上半個台階、1／3 個台階。這些就是“離散變化”。對於統計人數來說，一個人就是一個量子。對於上台階來說，一個台階就是一個量子。如果某個東西只能離散變化，我們就說它是“量子化”的。
二、什麼是“量子力學”？
量子力學和相對論是二十世紀的兩大科學革命，對人類的世界觀產生了強烈的震撼。但論公眾中的知名度，量子力學似乎比相對論低得多。原因可能在於，相對論主要是由愛因斯坦一個人創立的，孤膽英雄的形象易於記憶和傳播，而量子力學的主要貢獻者有好幾位，沒有一個獨一無二的代言人。愛因斯坦和相對論稱得上婦孺皆知，而聽說過量子力學中的“薛定諤的貓”、“海森堡測不准原理”這些詞的人，已經算是科學發燒友了。
描述微觀世界必須用量子力學，宏觀物質的性質又是由其微觀結構決定的。因此，不僅研究原子、分子、激光這些微觀對象時必須用量子力學，而且研究宏觀物質的導電性、導熱性、硬度、晶體結構、相變等性質時也必須用量子力學。
許多最基本的問題，是量子力學出現後才能回答的。例如：
為什麼原子能保持穩定，例如氫原子中的電子不落到原子核上？（因為氫原子中電子的能量是量子化的，最低只能取－13.6 eV，如果落到原子核上就變成負無窮，低於這個值了。）
|
