一年數現，4月易見
暗灰的月輪被從地球反射的光線照亮，然後光線又從月面反射回地球使人們可以看到月輪。這需要滿足一些特定條件，並不是一件常見的事兒，所以古人覺得它神秘莫測。
首要條件是，對月亮而言，當天的地球要足夠亮。我們在地球上看到的月相，和在月球上看到的地球相位正好“互補”。例如在地球上看到一輪蛾眉月時，在月球上將正好看到虧凸月形狀的地球，地、月的相位合起來，就是一個圓（當然，月球上見到的地球要比地球上見到的月球視直徑大了將近3倍，並不能真的拼在一起）。月面上所見的地球呈滿月狀時，地球反射到月面的陽光最強，足足比地面所見的滿月亮了將近100倍。此時的月相正是新月，對應於農曆初一。因此越接近初一，灰光越強，越利於觀測。
第二，觀測新月抱舊月時，天空要盡可能地黑，這樣才更有利於看到月輪的暗部。所以觀測當天，月亮離太陽越遠越好。由於初一的新月最靠近太陽，這就要求觀測時的月相要盡量遠離新月，恰和第一個條件相反。
這兩個因素相互制約，理論上會在某一時刻達成最佳的“妥協”。實際上由於大氣狀況、地球反照率等因素的影響，很難知道可以觀測到新月抱舊月的確切時間。地球大氣會減弱天體的光芒，造成“大氣消光”，高度越低消光越大。例如在北京地區夏季的晴夜，與離地20度時相比，月亮在離地15度時，亮度已下降了差不多40%。當降低到10度時（大致為離地平線一個拳頭遠），亮度就只有1／4了。地球反照率可能也不容忽視。根據上世紀70年代末以來的衛星觀測數據估算，地球的平均反照率在30%左右，隨季節和天氣而有所變化，變幅最多可達5%。有文獻指出，一年之中春季的反照率更高一些，這可能與北極區的冰雪覆蓋率有關。
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