中評社北京6月15日電／美國國家地理學會近日宣布，南極洲周圍海域將被稱為南大洋，也就是世界第五大洋。美國國家地理學會地理學家泰特稱，南大洋早就被科學家們認可，但由於國際上還未達成協議，因此沒有被正式承認過。現在，美國地理學會承認南大洋，意味著國際上將進一步全面接受和使用對地球上海洋區域的新劃分，即五大洋：太平洋、大西洋、印度洋、北冰洋和南大洋。
過去人們認為，太平洋、大西洋和印度洋一直延伸到南極洲的這片水域為“南極海”。但是，多年來多學科的研究和調查發現，“南極海”有很重要的不同洋流，而且溫度更低，生物多樣性更具特色，因此國際水文地理組織於2000年確定其為一個獨立的大洋，以海域面積計是五大洋中的第四大洋。而在此前，南大洋也早就被一些國家和專業機構稱為“南冰洋”（the Antarctic Ocean，與北冰洋對應）。
不過，國際上仍有專家認為，大洋應有其對應的大洋中脊，但南大洋不存在大洋中脊，因此也不存在南大洋。大洋中脊又被稱作中央海嶺，是貫穿於世界四大洋的海底山脈系列，而且成因相同，特征相似。太平洋的大洋中脊位置偏東，稱東太平洋海隆（海嶺）；大西洋的大洋中脊呈“S”形，與兩岸陸地近於平行，向北可延伸至北冰洋；印度洋的大洋中脊分3支，呈“入”字形。儘管南大洋缺乏明顯的大洋中脊，但也有海嶺。此外，南大洋的洋流是其主要特點之一，南極大陸沿岸的近表層海流沿著大陸自東向西環流；但在南大洋中相反，為自西向東環流，因而形成了以南極大陸為中心的同心圓洋流。從這個角度看，南大洋是一個非常年輕的大洋，在3000萬年前，當南極洲和南美洲分離時，環繞南極洲的洋流才開始出現，南極洋流和北方暖水的匯合處，是南大洋的天然邊界。
由於上述這些特點，南大洋人跡罕見，生物並不多，卻有明顯的生物多樣性特征。在南大洋和南極洲生存，生物必須適應當地的嚴寒氣候，因此，當地的生態和生物表現為多種特點。一是海洋食物鏈簡短，形成了矽藻→磷蝦→鯨類或其他肉食性動物生物鏈。二是生物種類較少，而且耐嚴寒的脊椎動物個體較大，發育慢。三是生態系統脆弱，易受外界干擾和破壞。
南大洋有著與其他大洋不同的特質和生態系統，南大洋的生態更脆弱，同時，由於它不屬於任何國家，保護南大洋的任務更艱巨。如果沒有責任和權利的相關制約，南大洋及其所屬的南極洲很可能成為公地悲劇的縮影。例如，一個世紀以前，南大洋須鯨總數約為100萬頭，但1904年出現商業性過度捕撈後，如今只剩幾十萬頭。
南大洋現有海域管理機構——南極海洋生物資源養護委員會，需要各成員國履行義務，加快在南極地區構建大型海洋保護區網絡。國際上正式承認南大洋，意味著這片公海所蘊藏的資源屬於全世界，人類必須為子孫後代保留好這份財富。
來源：光明日報 作者：張田勘（科普作家）
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