為了解釋機械刺激如何轉為觸覺，在美國斯克里普斯研究所工作的帕塔普蒂安希望找出被機械刺激激活的受體。帕塔普蒂安和他的同事首先發現了一種細胞系，當其中單個細胞被微管戳到時，該細胞系會發出可測量的電信號。他們隨後篩選並鑒定出72個候選基因，通過將這些基因逐個關閉，成功識別出一個對機械刺激敏感的基因。當該基因關閉後，細胞對被微管戳到的壓力不再敏感。
帕塔普蒂安和他的同事發現的是一種全新的壓力敏感離子通道，他們將其命名為Piezo1。這個詞來源於希臘語中的“壓力”一詞。根據與Piezo1的相似性，帕塔普蒂安和他的同事還發現了第二種與壓力感知相關的離子通道，並將其命名為Piezo2。研究還發現，通過對細胞膜施加壓力，Piezo1和Piezo2離子通道可以被直接激活。帕塔普蒂安以及其他團隊在此基礎上發表了一系列論文，證明了Piezo2離子通道對觸覺至關重要，此外還在身體位置和運動感知方面發揮著關鍵作用。
朱利葉斯和帕塔普蒂安的工作還有助於理解與感知溫度或機械刺激相關的許多其他的生理功能。例如，Piezo1和Piezo2通道可以調節血壓、呼吸和膀胱控制等重要生理過程。相關成果正在被用於開發治療慢性疼痛等疾病的療法。 |
