該團隊研究了其中4個神秘的譜系，分別命名為WNY1、WNY2、WNY3和WNY4。他們發現，所有這些病毒都有部分或完全逃避抗體的能力，這些抗體很容易中和原始的新冠病毒毒株。雖然接種疫苗的人或以前感染過病毒的人的血漿可以部分中和所有4種譜系，但與原始病毒毒株相比，中和作用有所降低。
研究人員推測，紐約市發現的這種新冠病毒可能是同樣的選擇性壓力的結果，即為了逃避某些身體的免疫防禦而變異形成的。
“神秘譜系”起源於動物？仍未確定
另一種可能性是這些神秘“譜系”的攜帶者不是人類。紐約市下水道裡的老鼠或許是目標之一。
但研究人員找不到將老鼠與該病毒聯繫起來的確鑿證據。該團隊對廢水中的動物基因進行了測序，主要是為了找出除了人之外還有哪些物種在下水道中留下排洩物。除了來自人們食用的動物（牛、豬、雞）的基因外，研究人員還在下水道中發現了貓、狗和老鼠遺傳物質的證據。但沒有一個是高度流行的。而神秘冠狀病毒比例最高的污水處理廠的老鼠基因比例最低——有些時間，老鼠基因甚至檢測不到。
自去年夏天以來，研究人員一直在與美國農業部動植物衛生檢查局合作，從當地老鼠的血液和糞便樣本中尋找病毒的跡象。到目前為止，他們一無所獲。
也許老鼠不是神秘譜系的來源。科學家們一再發現，人類可以將病毒傳染給動物，特別是寵物、動物園動物、飼養的水貂及其它動物。這引發了人們的擔憂，即病毒可能會在動物宿主中“安家”，並在那裡發生變異，然後被傳回給人類。
通常情況下，老鼠並不是最令人擔憂的問題，也沒有任何證據表明病毒在野生老鼠中傳播。人類感染老鼠的途徑也是未知的。 |
