長期以來，北約在吸納成員國方面堅持“門戶開放”政策，不停擴員。儘管美國等此前承諾，不會將華約國家或前蘇聯加盟共和國納入北約，但從1999年至今，北約進行了5輪東擴，目前成員國增至30個國家，包括前華約國家（匈牙利、捷克和波蘭，1999年）和前蘇聯加盟共和國（愛沙尼亞、拉脫維亞、立陶宛，2004年加入），其官方邊界也拓展至俄羅斯西部邊界。如果烏克蘭加入北約，俄羅斯西南的最後兩道屏障之一（另外一個是白俄羅斯）將被打破。
另外，北約實行“集體防禦”原則，即任何一個成員國遭受第三方攻擊，其他每個成員國都必須保護它，讓俄羅斯芒刺在背。
“不可分割的安全”：
俄向北約發通牒
“歐洲安全的不可分割性”一詞源自於冷戰時期，意味著歐洲地區每個國家的安全與其他所有國家的安全密不可分。蘇聯解體後，前蘇聯加盟共和國可以選擇加入歐盟或者北約，影響俄羅斯的核心安全利益。
莫斯科認為，“不可分割的安全”意味著俄羅斯有份參與歐洲安全事務，任何影響俄羅斯“核心安全利益”的北約擴張，都必須得到俄的同意，否則它將採取行動阻止。
面對北約的步步逼近，俄羅斯去年12月對北約發出最後通牒，列出三條紅線，要求獲得書面回應：
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