農業文化遺產主要體現的是人類長期的生產、生活與大自然所達成的一種和諧與平衡農業，農業文化遺產的保護不僅為現代高效生態農業的發展保留了傑出的農業景觀，維持了可恢復的生態系統，傳承了具有重要價值的傳統知識和深邃的文化內涵，同時也保存了有全球重要意義的農業生物多樣性。首先，農業文化遺產不僅包括一般意義上的農業文化和知識技術，還包括那些歷史悠久、結構合理的傳統農業景觀和系統，是一類典型的社會—經濟—自然復合生態系統，體現了自然遺產、文化遺產、文化景觀遺產、非物質文化遺產的綜合特點。其次，農業文化遺產“不是關於過去的遺產，而是關乎人類未來的遺產”。農業文化遺產所包含的農業生物多樣性、傳統農業知識、技術和農業景觀一旦消失，其獨特的、具有重要意義的環境和文化效益也將隨之永遠消失。第三，農業文化遺產保護強調農業生態系統適應極端條件的可持續性，多功能服務維持社區居民生計安全的可持續性，傳統文化維持社區和諧發展的可持續性。
中國自古就有保護自然的優良傳統，並在長期的農業實踐中積累了樸素而豐富的經驗。幾千年以來，中國古代哲學的整體性觀念、“天人合一”等學說在傳統農業的發展中得到了充分體現和應用，並為現代生態農業的發展奠定了基礎，成為國際可持續農業運動中的一個重要方面。數千年的農耕文化歷史，加上不同地區自然與人文的巨大差異，形成的種類繁多、特色明顯、經濟與生態價值高度統一的農業文化遺產系統。像已經被列為保護試點的稻魚共生系統、稻作梯田系統、稻作文化系統、稻魚鴨系統、古茶園與茶文化、旱作農業系統，以及坎兒井、砂石田、間作套種、淤地壩、桑基魚塘、農林復合系統等，都是極具重要歷史價值和現實意義的農業文化遺產。
顯而易見，農業文化遺產不僅體現在所蘊含的思想與理念上，而且具有重要的現實意義。大量的研究和實踐表明：傳統農業不僅可以為目前所宣導的“生態農業”、“循環農業”、“低碳農業”在思想和方法上提供有益的借鑒，而且對於保護農業生物多樣性與農村生態環境、彰顯農業的多功能特徵、傳承民族文化、開展科學研究、保障食品安全等均具有重要的意義。一些地方的實踐更是表明：如果給予足夠的重視和合理的利用，那些保持著傳統農業特徵的地方，不僅能夠產生顯著的生態效益和社會效益，同樣也能夠產生顯著的經濟效益。
建設生態文明，建設美麗中國，實現中華民族永續發展，是中共十八大提出的宏偉目標。保護農業文化遺產，挖掘傳統農業的價值，促進現代生態農業的發展，對於農村生態文明建設、農村生態環境改善、農村經濟社會可持續發展和美麗鄉村建設，都具有十分重要的意義。
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