核聚變工業協會（FIA）最新發布的報告顯示，2022年核聚變領域的私人投資額激增，該行業短短一年的投資額就超過此前的投資總額。這是FIA發布的第二份全球核聚變產業報告。報告顯示，對核聚變的私人投資總額為47億美元，與去年第一份報告的數據相比，增加了28.3億美元。
2021年12月，美國一家以商業核聚變為目標的美國聯邦核聚變系統公司（CFS）宣布拿到18億美元的融資，這一數字刷新了人類歷史上核聚變私人投資額的紀錄。CFS報導稱，這次投資方包括比爾·蓋茨、索羅斯、谷歌母公司“字母表”等一眾大佬。
另據美國《新聞周刊》網站7月19日報導，美國石油巨頭雪佛龍宣布，該公司參與了對谷歌支持的核聚變初創公司TAE技術公司的投資，一輪金額達2.5億美元。TAE技術公司擁有“非放射性方法”，總共籌集到12億美元，其目標是在2030年代早期打造一個可供商業使用的核聚變反應堆。該公司的第五代聚變反應堆“諾曼”於2017年亮相，目前已被證明能夠在超過7500萬攝氏度的溫度下維持穩定的等離子體。
此外，數據顯示，在過去5年左右的時間裡，核聚變創業公司如雨後春笋般爭相冒出，數量不斷增長，且似乎沒有下降趨勢。
FIA首席執行官安德魯·霍蘭德在其發布的全球核聚變產業報告中稱：“未來有一天，當人們為核聚變產業著書立傳時，過去12個月將被視為一個轉折點，核聚變將從此走出實驗室，進入市場，絕大多數公司預測核聚變將在21世紀30年代某個時刻首次為電網供電。”
《新聞周刊》網站在報導中指出，目前絕大多數核聚變初創公司都在開發用於能源目的的核聚變反應堆，也有一些公司專注其他市場，如研發用於太空和海洋行業的推進系統等。
任重而道遠
理想很豐滿，現實很骨感。對於人類來說，可控核聚變是最誘人的科學技術挑戰之一，但迄今為止，還沒有任何國家和團隊實現了正輸出——產生的能量比耗費的能量多。不過，科學家們在不斷朝這一目標邁進。
今年1月，一個由超百名科學家組成的團隊在最新一期《自然》雜誌上發表了4項實驗成果。美國勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室國家點火裝置在實現核聚變目標的路上取得了里程碑式的突破，獲得了所謂的“燃燒等離子體”，這意味著核聚變燃燒可以由反應本身產生的熱量來維持，而不是靠輸入的激光能量。研究人員稱，實驗產生了高達0.17兆焦耳的能量，但仍小於啟動核聚變過程所需的1.9兆焦耳的能量。他們下一步的目標是實現“點火”，即核聚變反應產生的能量大於其消耗的能量。
儘管如此，研究論文合著者、勞倫斯·利弗莫爾國家實驗室核聚變項目首席科學家奧馬爾·哈瑞肯表示，最新實驗結果令人興奮，但我們離實用的核聚變能源還有很長的路要走，也許需要幾十年。 |
