中評社北京9月7日電／據參考消息報道，根據《科學美國人》月刊網站8月30日報道，科學家首次掌握了太陽系外一顆行星的大氣含有二氧化碳的明確證據。
這一發現不僅就系外行星如何形成提供了誘人綫索，還預示著，隨著對外星世界的研究逐漸深入，將會發生什麼。
天文學家傑茜·克裡斯蒂安森稱，引出這一發現的繪圖數據是“絢爛多彩的”。
這幅繪圖，或者說圖譜，揭示了系外行星WASP－39b的大氣詳細信息。這顆行星被科學家稱為“熱木星”，因為其直徑比木星略長，但繞其宿主恒星公轉的軌道半徑比水星繞太陽公轉的軌道半徑要短得多，所以溫度高得令人無法忍受。
這顆系外行星最初是在地面觀測活動中被發現的，後被斯皮策空間望遠鏡探測到。後者的數據表明，WASP－39b的大氣可能含有二氧化碳，但沒有定論。
今年7月10日，在8個多小時的時間裡，韋布望遠鏡觀測到這顆行星從其宿主恒星前方穿過。在這一過程中，星光穿透該行星的大氣，大氣中的各種分子吸收特定波長的紅外光。天文學家想知道，二氧化碳是否會在光譜中“露出馬腳”。淩日系外行星早期發布科學團隊負責人納塔莉·巴塔利亞說：“它就在那裡——就這麼跳出電腦屏幕。”
要實現探測到地球以外生命這一目標，在行星大氣中發現二氧化碳是“敲門磚”。當然，天文學家不指望WASP－39b能够承載生命——這顆行星距離宿主恒星太近。他們甚至不指望空間望遠鏡能在另一顆行星上明確發現生命。但是，利用空間望遠鏡探測二氧化碳有助於為未來的發現奠定基礎。
天文學家認為，行星大氣中有二氧化碳和甲烷的混合物可能是存在生命的跡象，即所謂的生物標志物。因此克裡斯蒂安森說，WASP－39b發出的信號是“半個良好的生物標志物”。巴塔利亞的團隊構建了一個模型，預測該行星的大氣還含有水、一氧化碳和硫化氫——但甲烷很少。
最終，要探測生命，可能需要比目前的空間望遠鏡還要先進的觀測設備。 |
