中評社香港3月26日電／美國加利福尼亞大學聖迭戈分校研究團隊發現，造血幹細胞採用一套特殊機制來清理它內部的異常蛋白質，該機制會隨造血幹細胞衰老而失靈，強化該機制功能有助對抗與衰老相關的疾病。相關論文近日發表在美國《細胞-幹細胞》雜誌上。
蛋白質依靠其氨基酸鏈折叠成特定形狀而擁有特定功能，錯誤折叠的蛋白質不僅無用，積累起來還會損傷細胞。大部分細胞清理錯誤折叠蛋白質的機制是隨時“粉碎”，異常蛋白質會被打上“垃圾”標記，一種被稱為蛋白酶體的大分子復合物四處巡查，遇到這類垃圾蛋白質就將其分解。
新華社報導，這項新研究關注的是造血幹細胞內的異常蛋白質清理機制。骨髓中的造血幹細胞負責終生維持血細胞和多種免疫細胞的再生，並具有自我更新能力。為了保持長時間穩定運行，造血幹細胞需要格外注重內部的蛋白質穩態，盡量避免錯誤折叠的蛋白質積累。
此前研究發現造血幹細胞內的蛋白酶體活性特別低，與幹細胞需要高效清理異常蛋白質的特徵不符。這項新研究顯示，造血幹細胞採用一套特殊的處理機制：受損和錯誤折叠的蛋白質會被收集起來並集中運輸，在細胞核附近形成被稱為聚集體的結構，然後由細胞的消化器官溶酶體統一分解處理，這一過程被稱為“聚集體自噬”。
研究發現，造血幹細胞依賴一個名為Bag3的基因將異常蛋白質運送到聚集體。干擾該基因會使異常蛋白質在細胞內累積，導致造血幹細胞分化異常、自我更新能力下降。年輕的造血幹細胞都擁有這種蛋白質聚集體，但衰老到一定程度後，內部蛋白質聚集體幾乎完全消失，表現為“聚集體自噬”機制功能障礙。
研究人員說，衰老導致清理垃圾蛋白質的效率降低，可能是造血幹細胞功能失調、引發衰老相關疾病的重要原因。神經幹細胞等其他類型成體幹細胞也需要嚴格維持蛋白質穩態，針對該機制的療法可能有助於修復多種器官病變。 |
