拜登和數位白宮高級官員也被瞞了數天時間。消息人士稱，當地時間1月4日，美國總統國家安全事務助理傑克·沙利文才得知奧斯汀已經住院，並於當天晚些時候通知了拜登。
值得注意的是，在奧斯汀住院當天早上，他與白宮高級國家安全官員一起參加了拜登的電話會議，討論了當前的紅海局勢。消息人士透露，還不確定這個電話是在住院之前還是之後打的，但在會議上，奧斯汀聽起來狀態很好。美國有線電視新聞網（CNN）指出，國防部長在住院當天還在直接與總統討論高度敏感的國家安全問題，白宮卻在數天的沉默之後才得知國防部長住院一事，這凸顯了這種情況的極不尋常性。
高級政府官員表示，他們對奧斯汀住院治療以及延遲通知白宮的消息感到十分震驚。當地時間1月5日傍晚，國防部才將奧斯汀住院一事公之於眾，並在發表公開聲明前約15分鐘通知國會。
奧斯汀今年70歲，於2021年正式就任拜登政府首任國防部長，成為美國首位非裔防長。據路透社報導，奧斯汀在美軍指揮系統中位於最高層，僅次於拜登，他的職責要求奧斯汀在接收到相關通知後能夠立即對國家安全危機做出反應，包括隨時準備與其他官員進行安全通信，而這點很難在重症監護室的病床上做到。
五角大樓方面表示，直到當地時間1月7日，奧斯汀仍在醫院，但他的康復情況良好，精神狀態也不錯，自5日晚上恢復工作以來，他已經收到了最新的工作報告，並向他的團隊提供了必要的指導。
醫療狀況保密引發外界不滿
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