納米粒子擁有與尺寸較大材料截然不同的性質，即使二者具有相同的化學成分，也會表現出不同的行為。譬如，大粒子氧化鋅不能溶解在水中，而納米級氧化鋅可在水中穩定分散。後者可用於防曬霜，雖然看上去幾乎透明，卻能將陽光從皮膚表面反射出去以防止曬傷。納米級氧化鋅還表現出抗真菌特性，可用於製造抗菌表面，但其抗菌原理人們尚不完全清楚。
這就是問題所在。雖然科學家對納米材料展現出的對人類有利的一面非常感興趣，但仍然對它們的行為不夠瞭解。
納米技術安全嗎？
納米粒子對生物醫學研究人員有莫大的吸引力，因為它們可輕易穿過細胞膜，這使它們在疫苗及部分治療中非常有效。科學家也猜測，納米級氧化鋅的抗菌特性可能就與它們穿過細菌細胞膜的能力有關。
而人們對納米粒子的擔憂，部分也緣於它可穿過人體細胞膜。
依然拿氧化鋅舉例。在美國，氧化鋅被美國食品和藥物管理局認為是安全有效的，可用於防曬霜等產品，因為在防曬霜中，氧化鋅不太可能對人體有毒。
然而，儘管科學家已相當瞭解大粒子氧化鋅對健康的影響，但他們並不完全瞭解納米級氧化鋅對健康的影響。一些使用人類細胞進行分析的實驗室研究中，甚至產生了相互矛盾的結果。
人們既擔心穿過人體細胞膜的粒子，也擔心這些粒子對環境的影響。
越來越多的證據表明，防曬霜中的納米氧化鋅正在破壞珊瑚礁。但目前世界每年要產出數百噸的納米氧化鋅。這種物質不易降解，如果人們不能更好地瞭解它，必然也無法預測它最終是否會演化成無法收拾的環境問題。 |
