貝克利寫道，多年來，美國一直在擴大其軍事聯盟，加強對金融體系、能源市場、消費者基礎和技術發展的控制，提升其塑造其他國家運作體系的能力。以美元為例，美元的霸權地位使美國能夠實施制裁，確保較低的借貸成本，並將其他國家的命運與自己進行利益捆綁。此外，美國還擴大了其軍事聯盟，加強了其包圍對手和在歐亞大陸投射力量的能力，而在印太地區，美英澳三邊安全夥伴關係聯盟“奧庫斯”（AUKUS）和美日印澳四國成立的“四方對話”機制等加深了締約國間的關係。
美國的地理、人口和政治造成了另一個弱點：它傾向於追求全球利益，卻沒有投入足夠的資源來防止衝突。貝克利援引了美國前總統羅斯福曾提出的“輕聲細語，手持大棒”，並指出現今的美國卻經常反其道而行之：說得強硬，但準備不足，一旦受到挑戰，只能依靠制裁或導彈打擊等生硬的“工具”。
隨著一些美國人對體制失去信心，轉而尋求反自由主義的解決方案，一種“衰敗感”已經開始動搖美式民主。在對人口結構變化和“大替代”陰謀論的恐懼的推動下，一些人正在團結起來支持白人民族主義。還有一些人在煽動少數族裔的不滿情緒，以調動選民的種族立場。這種憤世嫉俗的策略催生了有害的政策，如取消對警察的資助或大規模驅逐移民出境，侵蝕了人們對民主的信任。
作者指出，由於擔心霸權衰落，美國會傾向於保護主義和排外主義，進行自我封閉而非參與國際競爭。如果美國接受一種錯誤的“衰落敘事”，它就會成為一個決心從世界其他國家榨取一切財富和權力的重商主義“巨獸”。關稅、制裁和軍事威脅可能會取代外交和貿易，聯盟可能會變成保護傘，移民可能會受到嚴格限制。這種本土主義的轉變可能會給美國人帶來短期利益，但最終會讓他們居住的世界變得更貧窮、更不安全，從而傷害自身。貿易和安全網絡可能會崩潰，引發資源驅動型衝突，扼殺美國在核不擴散、氣候變化和其他全球挑戰方面開展合作的任何可能性。 |
