由於國內外種種原因，日本的上述努力沒有最終物化為實質性成果，但從另一角度看，榛名級、白根級4艘直升機驅逐艦的出現與服役，其實也是日本在發展航母未果後走的一條曲線之路。
從上世紀90年代末開始，隨著日本國內政治氛圍右轉以及國際環境的變化，海上自衛隊終於得以借助新一代直升機驅逐艦這一外衣，實現了發展實為輕型航母的大型載機艦目標。2001年，日本內閣會議批准了防衛廳（現防衛省）提交的《新中期防衛力量整備計劃》，其中標準排水量13500噸的16DDH直升機驅逐艦被正式列入2004年度計劃艦。次年海上自衛隊與日本石川島播磨重工簽訂16DDH的建造合同，首艦“日向”號在2006年5月開始建造，2009年3月服役；第二艘“伊勢”號在2009年8月下水，2011年3月服役。
在從2010年開始的新一輪《中期防衛力量整備計劃》中，日本海上自衛隊提出了取代白根級的新型直升機驅逐艦方案。該方案是在日向級基礎上進行了放大設計，標準排水量增加40%。該計劃的首艦在2010年3月批准建造（2010年為日本明仁天皇執政第22年，因此該艦也稱為22DDH），並在2012年1月開工，計劃在2015年3月服役。第二艘24 DDH計劃2014年1月開工，2017年3月服役。
“出雲”號的六種未來運用方式
“出雲”號可以說是日向級的放大版，它長248米，寬38米，吃水7.5米，標準排水量19500噸，滿載排水量24000噸，採用由4台LM2500燃氣輪機組成的全燃聯合動力模式，單機功率28000馬力，雙軸推進，最大航速30節。其艦員編制約470人，可另搭載約500人。
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