隱身能力仍需提高
“利劍”無人機的首飛，標誌著中國新一代隱形無人攻擊機已橫空出世，但與國外同類型戰機相比，“利劍”仍有一些不足之處。
隱形無人機的主要散射源集中在翼身結構和尾噴口上，而後者恰恰是“利劍”的弱項。“利劍”後部的發動機尾噴口是其機體上最突兀的一部分，它沒有採用隱形化的遮蔽處理，而是直接裸露在外。這樣，尾噴口的高溫就會成為敵方紅外探測器的目標。
為什麼會是這樣？根本的原因恐怕還是受發動機的制約。“利劍”的單發動機是俄制RD-93渦扇發動機。該發動機保留了尾部收斂片，加力燃燒室占發動機的長度比例較大，會占據機體過多的空間，增加飛機內部布置的難度，還會使機體過大，從而影響飛機的起降性能。而加力燃料室是用於保證戰鬥機超音速衝刺的，這樣的衝刺會消耗大量燃料，降低飛機的航程，而隱身無人作戰飛機的基本要求之一就是有較大的航程、滯空時間和作戰半徑，其飛行包線非常狹窄，基本上局限在高亞音速範圍內，所以，不需要使用加力。目前我國還缺少適合隱身無人作戰飛機使用的中等推力渦扇發動機，如果去掉RD-93的加力燃料室，就會存在一定的技術風險，這對於一架新機來說是無法接受的。
反觀同行中的翹楚X-47B，就對發動機尾噴口採用了隱形設計。由於沒有收斂片，尾噴口能與機身渾然一體，降低了紅外輻射。但付出的代價是，X-47B放棄了發動機的加力推力功能，只能以亞音速飛行，而且加速能力很一般。不過，為了不被敵方的雷達發現，這些代價被認為是值得的。
“利劍”發動機外置、對噴氣口這一高熱位置沒有進行重點處理，也從另一個側面說明，中國並未完全掌握隱形無人攻擊機用發動機的遮蔽式設計技術。一些人甚至認為，“利劍”目前還不能與歐美無人攻擊機相匹敵。一些專家表示，未來“利劍”的發動機將是我國正在研製的10噸級新一代中等推力渦扇發動機。屆時，“利劍”的隱身能力將會有一個大的提高。
當然，造成這一現象還有另一個重要原因，那就是“利劍”無人機沒有後向隱身的迫切需求。“利劍”針對的潛在對手防空縱深很淺，其雷達基本就是一線部署，“利劍”從大陸飛向目標時，不會有雷達從後面照射過來。因此，“利劍”只要做到較好的正面隱身效果，就可以在作戰中有效隱蔽自己。
中國的國情也決定了中國的無人機需要在隱身與價格上尋找平衡點。無人機的突出優點之一就是價格較低，作戰時，在經濟上損失得起。如果把無人機設計得過於精細，所有的技術指標都按照最理想的狀況來設計，勢必會造成成本過高，使無人機的價格優勢大打折扣。因此，研製隱身無人機，並不是技術水平越高越好。從這個角度上說，“利劍”在尾噴口等細節設計上較為粗糙，也有其合理的成分。
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