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X-37B無人空天飛機效果圖。
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當地時間10月26日,美國在加利福尼亞州愛德華茲空軍基地進行了一次“追夢者”號可重複使用運載器的無動力投放試驗。
按照美國宇航局的設想,“ 追夢者”飛行器可攜帶7名航天員,由火箭平台送入軌道,完成任務後返回,整個過程與已退役的航天飛機類似,有極強的天地往返人員運輸能力。
航天飛機太昂貴
新飛行器逐成趨勢
目前,可重複使用運載器已經是未來空天領域的發展方向之一,相比較傳統的飛船系統,可重複使用運載器的任務彈性較大,可自由進出空間。
事實上航天飛機就是第一代的可重複使用平台。但是航天飛機的可重複使用性價比太低,完全偏離了當初的設想,美國宇航局建造的航天飛機機隊到退役前的任務編號也僅到了STS-135。況且,在每次至少5億美元的發射成本面前,航天飛機顯然過於昂貴,研製新一代更加廉價的可重複使用運載器是必然的趨勢。
從二十世紀八十年代中期到九十年代中期,美國空天飛機計劃進一步推動了可重複使用運載器的發展。目前,公眾最熟悉的X-37B空天飛機就是一種小型可重複的運載器,此外歐洲也有類似的可重複使用運載器項目,如未來運載技術計劃FLTP等。
多軌道飛行
未來戰爭威脅中俄
可重複使用運載器的整個飛行剖面大致分為:起飛、上升、入軌、再入、末端能量管理及著陸階段,其中包括亞軌道飛行和近地軌道飛行。如美國的X-37 B 空天飛機,它就是一種以火箭助推為動力、兩級入軌可重複使用的運載器驗證平台,可在軌道上停留並等候攻擊命令,執行任務範圍比傳統飛行器更廣。
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