矛頭明顯指向中國
冷戰時期，日本始終保持一支強大的常規潛艇群——常年在役數量達16艘，而且在質量上也保持著很高水準。此後幾十年來，日本共建造了9個級別的潛艇，平均不到5年即推出一級，往往是一級潛艇正在建造時，另一級已開始設計。海上自衛隊潛艇的更新速度也快得驚人，一般以每年退役1艘舊艇、服役1艘新艇的方式更新換代。
目前，日本海上自衛隊共有6個潛水隊，按照奇偶數對應的方法，分屬兩個潛水隊群，即第一、三、五潛水隊隸屬第一潛水隊群；第二、四、六潛水隊隸屬第二潛水隊群。第一潛水隊群駐扎日本東南部的吳港海軍基地，第二潛水隊群駐扎東北部的橫須賀海軍基地，它們的職責範圍覆蓋西太平洋。從技術層面上看，日本當前最先進的蒼龍級潛艇都集中在第一潛水隊群，其矛頭明顯指向中國。這絕非危言聳聽，據英國《簡氏情報評論》介紹，潛艇不僅是戰時有效破壞對方海上交通線的工具，平時也是最值得信賴的情報搜集平台，像蒼龍級這樣的安靜型AIP潛艇，完全能用於海底地形繪制和水文資料統計，甚至能對海底電纜展開監聽。
美國《星條旗報》的報道認為，日本潛艇曾長期扮演“中國潛艇突襲者”的角色，與美國海軍共同切磋對抗戰術。在近幾年舉行的美日反潛演習中，日本海上自衛隊的潛艇與美國航母戰鬥群在海上大玩“貓捉老鼠”與“老鼠戲貓”的把戲，雙方以“完全實戰”的形式進行：日本潛艇以單艇、雙艇和四艇分別對美國航母實施偷襲和“狼群攻擊”戰術，而美國航母戰鬥群則出動反潛機、護衛艦、攻擊潛艇“獵殺”日本潛艇。美國海軍海上系統司令部前軍官羅吉·小埃斯頓曾說過：“美日海軍切磋反潛戰術的好處，是讓盟友之間有更加親密的協作。因為，中國越來越多的先進潛艇已提出了挑戰，我們要訓練我們的海軍有能力應對這種新的威脅。”
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